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Pluto,

 

griechischer Mythos: Pluton.

Pluto

 

[nach dem griechischen Gott Pluton] der, -, Zeichen, der von der Sonne aus gezählt neunte und äußerste der bekannten Planeten im Sonnensystem. Pluto bewegt sich in rd. 248 Jahren auf einer stark elliptischen Bahn (die die größte Exzentrizität unter den Planetenbahnen aufweist) mit einer mittleren Entfernung von 5,9 Mrd. km oder 39,8 AE um die Sonne. Nahe seines Perihels befindet sich Pluto innerhalb der Neptunbahn, was zwischen 1979 und 1999 der Fall ist (gegenwärtig ist Neptun der sonnenfernste Planet). Die Plutobahn ist um mehr als 17º zur Ekliptik geneigt und weist damit die größte Bahnneigung unter den Planetenbahnen auf.

 

Pluto besitzt einen Satelliten, Charon (Durchmesser rd. 1 172 km), der ihn in 6,387 Tagen in einer Entfernung von 19 460 km umkreist. Als Folge ihrer gegenseitigen Gezeitenkräfte haben Pluto und Charon eine »doppelt gebundene« Rotation, ihre Rotationsperioden sind gleich ihrer Umlaufzeit um den gemeinsamen Schwerpunkt. Pluto ist damit der einzige Planet im Sonnensystem, der eine an den Umlauf eines Satelliten gebundene Rotation besitzt. Die Äquatorebene des Pluto steht fast senkrecht auf seiner Bahnebene, die Neigung beträgt etwa 94º. Pluto besitzt eine hauptsächlich aus Stickstoff und geringen Mengen von Methan bestehende Atmosphäre, deren Bodendruck nur rd. 1/100 000 des Bodendrucks der Erdatmosphäre erreicht. Die Plutooberfläche ist möglicherweise zum größten Teil mit gefrorenem Stickstoff, zum Teil mit gefrorenem Methan bedeckt. Die Eisbedeckung erklärt die relativ hohe mittlere Albedo von 0,62. - Pluto wurde am 18. 2. 1930 von C. W. Tombaugh entdeckt.