Privatbahnen,
von unmittelbarem staatlichem Einfluss weitgehend freie, im Regelfall (v. a. in den USA) privatwirtschaftlich geführte Eisenbahnen; in Deutschland häufig verwandtes Synonym für die Eisenbahnen, die sich nicht überwiegend in der Hand des Bundes oder eines mehrheitlich dem Bund gehörenden Unternehmens befinden (»nicht bundeseigene Eisenbahnen«, Abkürzung NE). Unterschieden werden Eisenbahnen, die dem öffentlichen Verkehr dienen - sie können von jedermann benutzt werden - und Eisenbahnen, die nicht dem öffentlichen Verkehr dienen (z. B. Werks- und Industriebahnen). Die Betriebsstreckenlänge der öffentlichen NE beträgt etwa 3 500 km. Die Eisenbahnen sind organisiert im Verband Deutscher Verkehrsunternehmen e. V. (VDV), Sitz: Köln, beziehungsweise im Verband Deutscher Museums- und Touristikbahnen e. V. (VDMT), Sitz: Geretsried.
Universal-Lexikon. 2012.