Сделанное из сложенного вдвое куска какой-либо материи вместилище для чего-либо сыпучего, для различных мелких предметов, а также старая русская обиходная мера сыпучих тел, равная 3–5 пудам (см. пуд), то есть 48– 80 кг.
Слово мешок происходит от существительного мех в значении ‘шкура животного’, которая использовалась славянами для хранения и перевозки чего-либо мелкого, отсюда — первоначальное значение слова мех — ‘мешок, корзина’. Со времен Древней Руси (см. Русь) мешок был одной из основных единиц измерения сыпучих тел. Традиционно мешками в России мерили картошку, зерно, муку, сахар, а также овощи и фрукты. В крестьянском быту эта традиция сохраняется до сих пор. В зависимости от содержимого меняется вес мешка: мешок картошки весит около 50 кг, мешок пшеничной (см. пшеница) муки — 80 кг и т. д. Мешок, в который вмещалось 40 шкурок соболя (количество необходимое для пошива шубы), у восточных славян назывался сорок.
До появления чемоданов в мешках перевозили (или переносили) мелкие вещи (одежду, обувь, предметы быта). С мешком подарков до сих пор приходит к детям на Новый год Дед Мороз. До наших дней в армии сохранилось наименование вещевой мешок (вещмешок). В некоторых сферах (туризм, научные, геологоразведывательные и другие экспедиции) русское название походный мешок вытеснено словом рюкзак (от немецкого Rucksack — походный мешок), пришедшим в русский язык в ХVIII в.
В начале XX в. (особенно в годы Гражданской войны) существовало слово мешочник. Так называли тех, кто занимался скупкой, перевозом и спекулятивной перепродажей дефицитных товаров.
Слово мешок имеет переносное значение. Мешком или мешком с костями могут назвать неуклюжего, нерасторопного или очень худого человека; о широкой, плохо сидящей одежде говорят, что она сидит мешком; золотым (денежным) мешком назовут очень богатого человека. О человеке со странностями скажут, что он как (будто, словно) из-за угла (пыльным) мешком ударенный (прибитый, пристукнутый). А выражение купитькота в мешке означает ‘приобрести что-либо, не видя и не зная качеств покупаемого’.
В современном русском языке слово мешок употребляется и для обозначения вообще большого количества чего-либо, например мешок новостей.
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.