Крупное хищное, всеядное млекопитающее с большим, тяжелым, покрытым густой шерстью телом и короткими ногами.
Медведь — самое крупное и сильное животное русского леса. Медведи распространены на всей территории России. Эти звери живут обычно в глухих местах, далеких от человеческого жилища. В России, говоря о медведе, обычно имеют в виду бурого медведя, хотя на севере страны живут и белые медведи, численность которых очень невелика, и они находятся под охраной государства.
Бурый медведь — животное преимущественно травоядное. В течение летнего (см. лето) сезона он питается растительной пищей, очень любит мёд и сладкие ягоды, поэтому считается сладкоежкой. В это время он не опасен для человека. Накопив за лето силы и жировую прослойку, медведь ложится спать в берлогу — неглубокую яму в снегу — на несколько зимних (см. зима) месяцев. В берлоге рождаются маленькие медвежата. Разбуженный не вовремя, медведь превращается в свирепое животное, способное напасть на человека.
Традиционно в России медведь — объект охоты. Если кто-то идет на медведя, то это значит, что он уже опытный охотник. Мясо медведя (медвежатина) употребляется в пищу довольно редко, как экзотический продукт. Медвежий мех ценится. В прошлые века в зимнее время им укрывали повозки, медвежью шкуру вешали на стену или бросали под ноги. В наше время такое украшение квартиры можно встретить довольно редко, в основном в домах охотников.
Медведь — обязательный обитатель зоопарков и часто работает цирковым артистом. Дрессированные медведи — традиция, идущая от скоморохов (см. скоморох) — бродячих артистов Древней Руси (см. Русь).
Когда медведь поднимается на задние лапы, он похож на человека. Поэтому неудивительно, что медведь был священным, тотемным животным у многих славянских племен (тотем — являющееся предметом поклонения растение или животное, от которого, по преданию, произошло племя). Отсюда распространенность образа медведя в славянском, в том числе и в русском, фольклоре. Медведю поклонялись и его боялись, поэтому избегали его прямого имени (в славянских языках индоевропейский корень в названии медведя утрачен), называя его иносказательно: едящий мед или поедатель меда. От этого сочетания славянских корней и произошло слово медведь. В Сибири медведя называют хозяиномтайги или просто хозяином.
Медведь, мишка — один из любимых героев русских народных сказок. Там он обычно не очень умен, но силен и помогает герою сказки. В отличие от многих других животных, у медведя в сказках есть фамилия Топтыгин, зовут его по имени, а иногда и по имени и отчеству: Михаил, Миша, Михайло Потапыч или Михайло Иваныч.
Медведи традиционно изображались на картинах русских художников. Всем в России известна картина И.И. Шишкина «Утро в сосновом лесу», репродукция которой многие годы включалась в школьные (см. школа) учебники.
Всеми любимы шоколадные конфеты «Мишка на Севере» с белым медведем на фантике и «Мишка косолапый», на фантике которых повторен знаменитый шишкинский пейзаж.
Эмблемой Олимпийских игр, проходивших в Москве в 1980 г., тоже стал Миша, а эмблемой Всемирных юношеских игр 1998 г. — его «внук» Мишутка (уменьшительно-ласкательное от Миша).
Особенности поведения медведя замечены народом и отразились в образных выражениях. Например, некоторая неповоротливость медведя привела к появлению устойчивого сравнения: неповоротлив как медведь. Если у человека совсем нет музыкального слуха, то о нем скажут: медведь на ухо наступил. Отдаленное и малонаселенное место назовут медвежий угол. Медвежьей услугой у русских называется неудачная, неуместная помощь.
Упоминается медведь и в поговорке Делить шкуру неубитого медведя — значит ‘распределять доход еще до завершения работы’.
Бурый медведь:
Олимпийский мишка:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.