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2 ♦ (1921) Effet cinématographique qui fait apparaître sur l'écran les mouvements plus lents qu'ils ne sont dans la réalité, et qui provient d'un tournage accéléré. Le ralenti permet l'analyse de mouvements très rapides.

n. m.

d1./d Bas régime d'un moteur à combustion interne. Ralenti bien réglé.

— Fig. Travailler au ralenti.

d2./d CINE Procédé de prise de vues consistant à tourner à une vitesse supérieure à 24 images par seconde, de sorte que les mouvements apparaissent plus lents qu'ils ne le sont dans la réalité.

⇒RALENTI, -IE, part. passé, adj. et subst.

I. — Part. passé de ralentir.

A. — [Corresp. à ralentir I]

1. Qui est très lent, plus lent que d'ordinaire. Rythme ralenti. Il marchait d'un pas sûr et ralenti (BERNANOS, Soleil Satan, 1926, p. 164). Sa tête [du cheval] oscillait, se balançait d'un mouvement ralenti. Doucement, il se laissa aller, se coucha sur le flanc (VAN DER MEERSCH, Invas. 14, 1935, p. 374).

2. LITT., MUS., THÉÂTRE. Dont le rythme d'exécution, le déroulement de l'action sont lents. Ce millier d'hommes (...) chantait mollement une Internationale si ralentie qu'elle était devenue un hymne religieux (MORAND, Londres, 1933, p. 80). Le grand roman est peut-être, avec le livre philosophique (...) le plus ralenti des genres littéraires (THIBAUDET, Réflex. litt., 1936, p. 237).

3. Dont l'activité est diminuée. Développement ralenti; croissance, production ralentie. Passer de la vie ralentie de l'embryon à la vie active du végétal (PESQUIDOUX, Livre raison, 1928, p. 12). [Les académies de province] n'ont plus aujourd'hui qu'une activité très ralentie (Encyclop. éduc., 1960, p. 263):

• 1. ... je rêvais, le mois passé, à ces hivers qui nous rassemblent et rassemblent aussi nos pensées, au poêle de Descartes, au soleil brumeux de Spinoza, à cette retraite de l'homme, à cette vie ralentie et prudente qui nous découvre l'ordre, et nous investit d'une autre puissance.

ALAIN, Propos, 1927, p. 730.

B. — [Corresp. à ralentir II] Rare. Qui est moins fréquent, plus espacé. Le diagnostic de myocardite se précise par l'examen du pouls qui devient irrégulier (...) et par l'auscultation qui montrera des battements sans force, précipités ou ralentis (GARCIN, Guide vétér., 1944, p. 189).

A. — MÉCAN. Le plus faible régime d'un moteur, notamment d'une automobile. Marcher, tourner au ralenti. Le dispositif qui permet d'extraire automatiquement du gazogène les produits de distillation du bois au moment des arrêts ou du ralenti du moteur (DUPONT, Bois carburant, 1941, p. 95). Ce moteur ne peut tourner à très basse vitesse (ralenti), et il tend à caler (CHAPELAIN, Techn. automob., 1956, p. 101).

— P. méton. Dispositif consistant en un gicleur auxiliaire de faible débit monté dans le carburateur, réglant le régime de ralenti (d'apr. GDEL). Circuit de ralenti; gicleur de ralenti:

• 2. [Le carburateur Solex - 32P bic] comprend trois dispositifs de carburation: le starter, le ralenti, la marche normale (...). Le système de ralenti constitue, lui aussi, un petit carburateur (...). Le débit d'air au ralenti est commandé par le gicleur dénommé calibreur d'air de ralenti...

CHAPELAIN, Techn. automob., 1956 p. 121.

1. Procédé qui consiste en une accélération de la cadence des prises de vue et qui fait apparaître, lors de la projection, les mouvements plus lents qu'ils ne le sont en réalité. Le ralenti donne à ces chiens qui courent des allures de serpents, à ces oiseaux qui volent des allures de danseuses (FAURE, Espr. formes, 1927, p. 196).

2. Procédé qui consiste à opérer la prise de vue à une cadence plus lente que la cadence ordinaire afin de permettre, lors de la projection, un effet d'accéléré. Quoi qu'il en soit, c'était pour Costals comme s'il voyait se faire sous ses yeux cette chose monstrueuse, pareille aux opérations de la nature quand nous les montre le ralenti cinématographique (la chenille qui devient un papillon, etc.) (MONTHERL., Lépreuses, 1939, p. 1517).

3. En compos. Accéléré-ralenti. Dispositif permettant de visualiser l'image à vitesse accélérée ou réduite. Magnétoscope (...) programmable sur 8 jours avec accéléré-ralenti et arrêt sur l'image par télécommande (L'Express, 11 oct. 1980, p. 170, col. 2).

C. — Phase d'un processus durant laquelle il se déroule plus lentement. La formation, par exemple, d'acides organiques en excès, telle que la réalisent tous les ralentis de la nutrition (LE GENDRE ds Nouv. Traité Méd. fasc. 7 1924, p. 617).

D. — LITT., MUS., THÉÂTRE. Action de présenter, de prononcer, d'exécuter plus lentement; résultat de cette action. Synon. ralentissement. Le fameux « rubato » de Chopin n'est pas le résultat d'un ralenti suivi d'accéléré, mais un effet qui consiste à faire un peu attendre la note (ROËS, Techn. piano, 1935, p. 44). J'admirai sa diction, ses ralentis opportuns, le ton varié d'un orateur musicien (COLETTE, Fanal, 1949, p. 92).

IV. — Loc. adj. ou adv. Au ralenti. Sur un rythme plus lent, très lent. Une activité, une vie au ralenti; tourner, travailler au ralenti. À partir de six heures, on halète. On se demande avec inquiétude, angoisse presque: vais-je tenir? On vit au ralenti, dans le campement (GIDE, Retour Tchad, 1928, p. 947). L'industrie des menuiseries en série est un secteur capital (...) qui a dû malheureusement fonctionner au ralenti (Industr. fr. bois, 1955, p. 5).

Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1694. Fréq. abs. littér.:359. Fréq. rel. littér.:XIX^e s.: a) 239, b) 396; XX^e s.: a) 579, b) 761. Bbg. QUEM. DDL t. 28, 29.