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• 1530; jouer de passe-passe 1420; de l'impér. de passer redoublé

♢ (XVI^e) Fig. Tromperie, fourberie habile. « Ce tour de passe-passe permit de les condamner à mort, sans les entendre » (Anouilh).

n. m. inv. Tour de passe-passe: tour d'adresse que font les prestidigitateurs.

— Fig. Tromperie adroite.

⇒PASSE-PASSE, subst. masc.

A. —Vieilli

1. Tour d'adresse comme en exécutent les jongleurs. Nous retiendrons (...) comme exercices de lancers, les exercices utilitaires de «passe-passe», sorte de jonglage collectif que l'on peut compliquer de différentes manières: par exemple passe-passe de briques, par une, puis par deux ou par trois, à des distances plus ou moins grandes (R. VUILLEMIN, Éduc. phys., 1941, p.52).

2. Tour d'escamotage des prestidigitateurs, des illusionnistes. Il y a là quelque tour de passe-passe du diable; je fais entrer dona Leonor dans ce cabinet, et c'est dona Silvia qui en sort (DUMAS père, Piquillo, 1837, III, 7, p.271). Et tous ces rois du passe-passe, Comte, Bosco, Robert-Houdin (POMMIER, Paris, 1866, p.428):

• ♦ Les démonstrations [mathématiques] sont d'un caractère merveilleux et infécond comme des tours de passe-passe. On voit bien que des tours réussissent (...) mais nous ne savons pas si l'opération n'aurait pas pu nous faire apparaître tout autre chose.

VALÉRY, Entret. avec F. Lefèvre, 1926, p.21.

B. —Au fig. Illusion, tromperie adroite. Alfred Dreyfus est un traître (...). L'absolution finale de Dreyfus n'a été acquise que par un tour de passe-passe. Elle ne compte pas (L. DAUDET, Brév. journ., 1936, p.222). Si la liberté vis-à-vis des contraintes de la nature ne permet pas de modeler un cadre où l'homme puisse accéder à la culture, le progrès est un tour de passe-passe (BELORGEY, Gouvern. et admin. Fr., 1967, p.390).

Prononc. et Orth.:[], [paspas]. Att. ds Ac. dep. 1740 subst. masc. inv. CATACH-GOLF. Orth. Lexicogr. Mots comp. 1981, p.250: passepasse. Étymol. et Hist. 1420 jouer de passe passe «faire des tours d'adresse» (Mystère de la Passion d'Arras, éd. J. M. Richard, 12836); 1530 tour de passe pas (PALSGR., p.833); 1583-90 au fig. (BRANTÔME, Capit. fr., le maresch. de Brissac ds GDF. Compl.). Redoublement de l'impér. du verbe passer avec, s.-ent., le terme muscade ou un mot analogue. Fréq. abs. littér.:38. Bbg. LEW. 1968, pp.47-48.

passe-passe [pɑspɑs] n. m. invar.

ÉTYM. 1530, tour de passe-passe; un passe-passe, v. 1420; de l'impér. de passer, redoublé.

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♦ ☑ Tour de passe-passe : tour d'adresse des joueurs de gobelet (cit. 3), des bateleurs, jongleurs (⇒ Jongler), et de nos jours, des prestidigitateurs. ⇒ Escamotage.