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• 1538; de 1. in et su, p. p. de savoir

1 ♦ Sans que la chose soit sue de (qqn). Faire une démarche à l'insu de son entourage, en le tenant dans l'ignorance. « au su et à l'insu de tout le monde » (Romains). À mon insu, à leur insu. Des pensées « auxquelles nous obéissons sans les connaître; elles sont en nous à notre insu » (Balzac).

2 ♦ Sans (en) avoir conscience. ⇒ inconsciemment. Se trahir à son insu.

(En loc. Prép.)

d1./d à l'insu de: sans que la (les) personne(s) désignée(s) le sache(nt). Faire qqch à l'insu de sa famille.

d2./d à mon (ton, son, etc.) insu: sans que je (tu, il) le sache.

⇒INSU (À L'— DE), loc. prép.

Sans qu'on le sache, sans que l'on s'en rende compte. Anton. (au vu et) au su de (qqn).

— [Constr. avec un subst. ou un pron. désignant une pers.] Le cautionnement (...) [a] été donné au su ou à l'insu du débiteur (Code civil, 1804, art. 2028, p. 364). Rembrandt (...) meurt pauvre, presque à l'insu de tous (TAINE, Philos. art, t. 2, 1865, p. 79) :

• 1. ... l'Empereur (...) demanda un rapport sur l'organisation de la marine anglaise. Ce travail, empreint, à l'insu du rédacteur, d'un esprit profondément libéral et philosophique, ne fut terminé qu'en 1807...

FRANCE, Bonnard, 1881, p. 385.

♦ [P. méton. du compl.] L'opération profonde qui s'accomplit au-dessous de ses sens [de l'observateur] et à l'insu de ses calculs (BLONDEL, Action, 1893, p. 76). Notre démêlé s'est accompli à l'insu des chroniques (AUDIBERTI, Mal court, 1947, II, p. 176).

— [Constr. avec un adj. poss. remplaçant le subst.] Ce que la nature vous a donné (...), c'est une grâce charmante et une sorte de gaieté qui se communique, à votre insu, aux personnes qui ont le bonheur de vous entendre (STENDHAL, Lamiel, Paris, Trianon, 1919 [1842], p. 86). Albertine avait combiné à mon insu, en se cachant de moi, le plan d'une sortie (PROUST, Prisonn., 1922, p. 91) :

• 2. Le philosophe qui pense qu'elle [la raison] se suffit à elle-même, et qui prétend le démontrer, ne réussit dans sa démonstration que s'il réintroduit ces forces [qui se tiennent derrière elle] sans le dire : elles sont d'ailleurs rentrées à son insu, subrepticement.

BERGSON, Deux sources, 1932, p. 87.

♦ [Avec un sens réfl.] Sans en avoir conscience. Anton. consciemment, sciemment. Je m'étais insensiblement et à mon insu rapproché de la rive d'où j'étais parti (DUSAULX, Voy. Barège, t. 1, 1796, p. 136). Javert, cet homme hautain, était à son insu plein de simplicité et de dignité (HUGO, Misér., t. 1, 1862, p. 257) :

• 3. Encore la force psychique a-t-elle des cachettes inconnues que l'on sous-estime souvent, de même qu'il existe une foule de dépenses secrètes par lesquelles à notre insu nous nous vidons de notre vie.

MOUNIER, Traité caract., 1946, p. 261.

REM. 1. Insu, -ue, adj., rare. Qui n'est pas su, connu de (quelqu'un). Avec ces « stratégies » régies par le lieu, savantes mais insues, l'ethnologie la plus traditionaliste fait retour (M. DE CERTEAU, L'Intervention du quotidien, Paris, Union gén. d'éd., 1980, p. 117). 2. À double insu, loc. adv. Synon. en double aveugle (v. double, vitalité).

Prononc. et Orth. : []. Ac. 1798-1878 : insçu et insu; Ac. 1935 : insu. Étymol. et Hist. Début XVI^e s. adj. « inconnu » (FOSSETIER, Cron. marg., ms. Brux. 10511, V, III, 2 ds GDF.); 1538, mai, subst. a l'insceu de (ds R. hist. t. 1, 1876, p. 134); 1606 a mon insceu (NICOT). Dér. de su, part. passé de savoir; préf. in-¹. Fréq. abs. littér. : 1 278. Fréq. rel. littér. : XIX^e s. : a) 2 018, b) 1 579; XX^e s. : a) 1 392, b) 2 029.