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• 1372; lat. ingenuitas

1 ♦ Dr. rom. État d'une personne née libre.

2 ♦ (1546) Sincérité innocente et naïve. ⇒ candeur, franchise, innocence, naïveté, pureté, simplicité, sincérité. « Toute la personne de Cosette était naïveté, ingénuité, [...] blancheur, candeur » (Hugo). Je l'ai dit en toute ingénuité. Répondre avec ingénuité.

Synonymes :

n. f. Candeur innocente, naïveté. Son ingénuité confine à la sottise.

⇒INGÉNUITÉ, subst. fém.

A. — DR. ROMAIN. État d'une personne qui est, de par sa naissance, de condition libre. (Dict. XIX^e et XX^e s.).

1. Caractère d'une personne qui fait preuve d'une franchise innocente et naïve :

• 1. — Vous êtes là avec une admirable personne, monsieur le comte, dit Eugénie, est-ce votre fille?

— Non, mademoiselle, dit Monte-Cristo étonné de cette extrême ingénuité ou cet étonnant aplomb; c'est une pauvre Grecque dont je suis le tuteur.

DUMAS père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 785.

— Au fig. [À propos d'une chose] Cela n'avait pas l'innocence de la bourrache, ni l'ingénuité du myosotis, ni la candeur virginale de la véronique (DUHAMEL, Passion J. Pasquier, 1945, p. 28).

— P. métaph. Lavé par l'ingénuité brûlante du plaisir (ROLLAND, J.-Chr., Adolesc., 1905, p. 335).

2. P. méton., le plus souvent au plur. Parole, action qui traduit une franchise innocente et naïve :

• 2. ... M^me Daudet, en une de ces charmantes ingénuités qu'elle a parfois, laisse tomber, comme si elle parlait à elle-même : « Oui, vraiment, il n'a pas le sentiment de l'affirmation! »

GONCOURT, Journal, 1889, p. 927.

Prononc. et Orth. : []. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1376-77 ingenité « franchise » (Compt. de Huguenin Duemme, Exploits de justice faits par J. Valée, A. Côte-d'Or ds GDF. Compl.); 1546 ingénuité (R. ESTIENNE, Dict. Latinogallicum, 661b d'apr. H. VAGANAY ds Rom. Forsch. t. 32, p. 89 : Ingenuitas [...] Honnesteté et noblesse qu'ont les personnes franches et libres, ingénuité); 1639 « naïveté un peu sotte » (ROTROU, Les Deux Pucelles, V, 2, t. 3, 535 : Des crimes ont souvent dû leur rémission A l'ingénuité de la compassion). Empr. au lat. ingenuitas « condition d'homme né libre » (d'où ce sens attesté en fr. au XVI^e s., v. HUG.), aussi « sincérité, loyauté », dér. de ingenuus (ingénu). Fréq. abs. littér. : 241. Fréq. rel. littér. : XIX^e s. : a) 229, b) 325; XX^e s. : a) 374, b) 429.

ingénuité [ɛ̃ʒenɥite] n. f.

ÉTYM. 1546; ingénité, 1372, au sens 1; lat. ingenuitas, de ingenuus. → Ingénu.

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1 Didact. (dr. rom.). État d'une personne née libre, ingénue.

2 Littér. ou style soutenu. Sincérité innocente et naïve. ⇒ Candeur, franchise, ignorance, inexpérience, innocence, naïveté, pureté, simplicité, sincérité. || Ingénuité d'une jeune fille. || Ingénuité de l'enfance (→ Âge, cit. 27). || Sa figure est l'image de la candeur et de l'ingénuité (→ Fausseté, cit. 7). || Répondre avec ingénuité, avec une naïveté excessive. — (Choses). || L'ingénuité d'un désir (→ Forcer, cit. 18), d'un amusement (cit. 11). || L'ingénuité de la véritable vertu (→ Candeur, cit. 1).