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• 1315; lat. impulsio, de impellere « pousser vers »

1 ♦ (Concret) Action de pousser. Ce qui pousse. ⇒ impression, poussée. Force d'impulsion. Donner, transmettre, communiquer une impulsion à un mobile. ⇒ mouvoir, pousser (cf. Mettre en branle, en mouvement).

♢ Spécialt Sc. Force créant un mouvement. — Mécan. Produit d'une force constante par son temps d'application. — Signal de grande amplitude et de courte durée. Radar à impulsions. — Par ext. Signal qui, partant d'un niveau bas, monte rapidement à un niveau haut où il reste constant pendant une certaine durée, puis redescend au niveau bas. Générateur d'impulsions.

2 ♦ (Sujet personne) Le fait de pousser, d'inciter; ce qui anime. Impulsion donnée aux affaires, au commerce. ⇒ animation, direction, 1. élan, essor; impulser. Sous l'impulsion de la nouvelle direction, la société s'est développée. — Comm. Achat d'impulsion, effectué spontanément, sans comparaison préalable avec d'autres produits.

3 ♦ (1370) (Sujet chose) Vieilli Action de pousser (qqn) à faire qqch. ⇒ influence. Sous l'impulsion de la vengeance.

♢ Mod. Une, des impulsions : tendance spontanée à l'action. ⇒ instinct, mouvement, penchant. Impulsions violentes, irrésistibles. Obéir, céder à ses impulsions (⇒ impulsif) . « je suis un homme qui agit d'après ses impulsions » (R. Rolland). Impulsion morbide : tendance irrésistible à l'accomplissement d'un acte. Impulsion au vol (cleptomanie), à mettre le feu (pyromanie). — Adj. IMPULSIONNEL, ELLE , 1948.

impulsionnel, elle, els [ɛ̃pylsjɔnɛl] adj.

ÉTYM. XX^e (1948, Bachelard, in T. L. F.); de impulsion.

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♦ Didact. Qui correspond à une impulsion (en physique, électricité, psychologie). || « Or la puissance impulsionnelle (toujours exprimée en watts), c'est cela. L'estimation d'une réserve de puissance. La mesure de l'énergie que l'ampli est capable de libérer instantanément pour amplifier correctement un signal très fort qui apparaît dans le message sonore. » (Contact, n^o 218, oct. 1982, p. 11).