esprit [ ɛspri ] n. m. I ♦ A ♦
1 ♦ Dans la Bible, Souffle de Dieu. « L'esprit souffle où il veut » ( BIBLE ).
♢ (v. 1120) SAINT-ESPRIT [ sɛ̃tɛspri ] ou E SPRIT SAINT : Dieu comme troisième personne de la Trinité, qui procède du Père par le Fils. ⇒ paraclet, sanctificateur. Représentation du Saint-Esprit par une colombe. L'Esprit saint est descendu sur les apôtres à la Pentecôte. Par l'opération du Saint-Esprit.
2 ♦ Inspiration venant de Dieu. Dieu répandit un esprit de sagesse, d'erreur. « Est-ce l'Esprit divin qui s'empare de moi ? » (Racine).
3 ♦ Principe de la vie incorporelle de l'homme. ⇒ âme. — Principe de la vie corporelle de l'homme. ⇒ vie. — Vieilli Rendre l'esprit : mourir (cf. Rendre l'âme, le dernier soupir). « Ont-ils rendu l'esprit, ce n'est plus que poussière » (Malherbe).
B ♦ (1550; repris au gr.) Mode d'articulation de l'initiale vocalique en grec ancien; signe au-dessus de la voyelle qui le note. Esprit dur, rude (´) :émission de la voyelle avec aspiration; esprit doux (´).
II ♦ Émanation des corps.
1 ♦ Vx Les esprits : corps légers et subtils, émanations que l'on considérait comme le principe de la vie et du sentiment. Esprits vitaux. Anc. méd. Les « esprits animaux sont comme une flamme très pure et très vive, qui montant [...] du cœur dans le cerveau, [...] donne le mouvement à tous les membres » (Descartes). — Mod. Loc. Perdre ses esprits : être égaré par une émotion violente, un trouble; perdre connaissance. ⇒ s'évanouir. Reprendre ses esprits : revenir à soi.
2 ♦ (1575) Anc. chim. Produit liquide volatil, ou gaz dégageant une forte odeur; produit d'une distillation. ⇒ essence (III), 1. vapeur. — Mod. et région. Esprit-de-sel [ ɛspridsɛl ] n. m. :acide chlorhydrique étendu d'eau. Esprit-de-bois [ ɛspridbwa ] n. m. :alcool méthylique. ⇒ méthylène . Esprit-de-vin [ ɛspridvɛ̃ ] n. m. :alcool éthylique.
III ♦ Être immatériel, incorporel.
1 ♦ Relig. Dieu est un pur esprit. Esprits célestes. ⇒ ange. — Esprit des ténèbres, esprit malin, esprit du mal. ⇒ démon, diable. — Loc. N'être pas un pur esprit : avoir des besoins corporels, matériels.
2 ♦ Être imaginaire des mythologies, qui est supposé se manifester sur la terre. ⇒ elfe, farfadet, fée, génie, gnome, lutin, sylphe, sylphide; éfrit, kobold, korrigan, 1. péri, troll.
3 ♦ Âme d'un défunt, dans l'occultisme. ⇒ fantôme, mânes, revenant, spectre, zombie. Évocation des esprits (⇒ spiritisme) . Esprit es-tu là ? Esprits frappeurs.
IV ♦ La réalité pensante.
1 ♦ L'esprit. Le principe pensant en général, (opposé à l'objet de pensée, à la matière). ⇒ 1. pensée. Doctrines philosophiques sur l'esprit et la matière. ⇒ idéalisme, matérialisme, spiritualisme. « Je ne suis donc, précisément parlant, qu'une chose qui pense, c'est-à-dire un esprit » (Descartes) . « Le but du monde est le développement de l'esprit, et la première condition du développement de l'esprit, c'est sa liberté » (Renan). — Allus. bibl. Bienheureux les pauvres en esprit, ceux qui se veulent pauvres, qui sont pauvres en intention (souvent compris par erreur comme : personnes sans intelligence).
♢ (Opposé à la chair) Vivre selon l'esprit. Loc. En esprit : spirituellement. S'unir en esprit. — Allus. bibl. L'esprit est prompt, la chair est faible.
♢ (Opposé à la réalité) Péj. Vue de l'esprit : position abstraite, théorique, ne s'appuyant pas sur le réel. Création de l'esprit. ⇒ chimère, utopie. C'est un jeu de l'esprit. Ils « croient volontiers que la littérature est un jeu de l'esprit destiné à être éliminé de plus en plus dans l'avenir » (Proust).
2 ♦ Principe de la vie psychique, tant affective qu'intellectuelle, chez un individu. ⇒ âme, conscience, moi. Étude de l'esprit. ⇒ psychologie. L'esprit et le corps d'un homme. L'effroi s'empara de son esprit. Conserver l'esprit libre, repousser les soucis, les influences. Tour (vieilli), tournure d'esprit : manière d'envisager les choses. ⇒ mentalité. Mod. Disposition d'esprit, état d'esprit. Avoir l'esprit ailleurs : être distrait, penser à autre chose (cf. Être dans la lune). Où ai-je, où avais-je l'esprit ? (pour s'excuser d'un manque d'attention, d'un oubli[cf. Où avais-je la tête ?]). EN ESPRIT : en imagination, par la pensée. Voir qqch. en esprit. ⇒ imaginer. La lettre « dont Votre majesté impériale m'honore, m'a transporté en esprit à Orembourg » (Voltaire). — Être sain de corps et d'esprit. — Perdre l'esprit : devenir fou. Avoir l'esprit dérangé : être fou. Être simple d'esprit.
3 ♦ Ensemble des dispositions, des façons d'agir habituelles. ⇒ caractère. Avoir l'esprit aventurier, belliqueux, changeant, retors. Petit esprit, esprit étroit (cf. aussi ci-dessous, des personnes ). Étroitesse d'esprit. Esprit large, largeur d'esprit. — AVOIR BON, MAUVAIS ESPRIT : être bienveillant, coopératif, confiant; être malveillant, rebelle, méfiant.
♢ Humeur. Avoir, ne pas avoir l'esprit à, l'humeur à. Je n'ai pas l'esprit au jeu, l'esprit à m'amuser en ce moment (⇒ goût, tête) .
♢ Par ext. (des personnes elles-mêmes) ⇒ homme; 1. gens. C'est un esprit romanesque. Les esprits chagrins. Influencer de jeunes esprits. Calmer les esprits. Mater les mauvais esprits.
4 ♦ Principe de la vie intellectuelle (opposé à la sensibilité). ⇒ entendement, intellect, intelligence, 1. pensée ; raison; cerveau, cervelle , tête. Relatif à l'esprit. ⇒ cérébral, intellectuel, mental. « L'esprit est toujours la dupe du cœur » (La Rochefoucauld). Acuité, agilité, clarté, rapidité, vivacité d'esprit. Dons de l'esprit. ⇒ génie, talent . Esprit lucide, profond, subtil; observateur; logique. Esprit caustique. Esprit borné, lent. Faiblesse, lenteur, paresse, pesanteur d'esprit. Esprit pratique, terre à terre, positif. — Idée, pensée, réflexion qui vient à l'esprit, traverse l'esprit. Dites tout ce qui vous viendra à l'esprit (cf. Passer par la tête). « Il roulait dans son esprit de profondes pensées » (France). Exercer, faire fonctionner son esprit. Nourrir, cultiver son esprit. Ouvrir l'esprit. — Dans mon esprit : dans ma pensée, selon moi. Vous m'avez mal compris; dans mon esprit, il ne s'agissait pas de vous blâmer. — Présence d'esprit : aptitude à faire ou à dire sans hésitation ce qui est à propos. ⇒ à-propos. Avoir l'esprit mal, bien tourné.
♢ Par ext. (des personnes elles-mêmes) « Un de ces esprits légers, habitués à la confusion, dont il est convenu que le Parlement abonde » (Romains). Vx ou péj. Un bel esprit : un homme cultivé et qui aime le montrer. ⇒ pédant. Mod. Prov. Les grands esprits se rencontrent, se dit plaisamment lorsque deux personnes émettent le même avis.
♢ Esprit fort : personne qui revendique un jugement indépendant (par rapport aux préjugés, aux idées religieuses).
V ♦ Aptitude intellectuelle.
1 ♦ (Qualifié) Aptitude, disposition particulière de l'intelligence. Esprit philosophique, mathématique : don, disposition pour la philosophie, etc. (⇒fam. bosse) . Avoir l'esprit des affaires, du commerce. ⇒ 1. sens. Avoir l'esprit de synthèse, d'analyse. Esprit d'observation. Esprit critique. — Esprit de suite. Manquer d'esprit d'à-propos. — L'esprit de l'escalier.
2 ♦ Absolt Vx Qualité, valeur intellectuelle (⇒ intelligence, talent). « Ni l'ignorance n'est défaut d'esprit, ni le savoir n'est preuve de génie » (Vauvenargues). « Comment l'esprit vient aux filles », conte de La Fontaine.
3 ♦ (1547) Mod. Vivacité piquante de l'esprit; ingéniosité dans la façon de concevoir et d'exposer qqch. (⇒ finesse , malice; humour). Avoir de l'esprit, beaucoup d'esprit (⇒ spirituel) . Homme, femme d'esprit. « Il faut de l'esprit pour bien parler, de l'intelligence suffit pour bien écouter » (A. Gide). Repartie pleine d'esprit (⇒ sel) . Trait d'esprit; mot d'esprit. ⇒ boutade, calembour, pointe, saillie. Loc. Faire de l'esprit : manifester son aptitude à être spirituel, ou celle que l'on croit avoir (souvent péj.).
VI ♦
1 ♦ Attitude générale qui détermine, oriente l'action. ⇒ intention, volonté. Esprit de révolte. Esprit de justice, de charité, de sacrifice. — Avoir le bon esprit de faire qqch., la bonne idée. — Dans un esprit de. ⇒ intention; but, dessein, idée. Il a agi dans un esprit de vengeance. C'est dans cet esprit qu'il convient d'envisager la chose (cf. Sous cet angle, cet aspect). ⇒ point de vue. Sans esprit de retour : sans intention de revenir.
2 ♦ Fonds d'idées, de sentiments qui oriente l'action d'une collectivité concrète ou abstraite. L'esprit d'une société. ⇒ génie. « L'esprit de la monarchie est la guerre et l'agrandissement; l'esprit de la république est la paix et la modération » (Montesquieu). Il faut « entrer dans l'esprit de son temps, afin d'avoir action sur cet esprit » (Chateaubriand). Esprit de corps, d'attachement et de dévouement au corps, au groupe auquel on appartient. ⇒ corporatisme, solidarité. Esprit d'équipe. Esprit de famille.
3 ♦ Le sens profond d'un texte; l'essentiel de la pensée d'un auteur. L'esprit d'une constitution. « L'Esprit des lois », ouvrage de Montesquieu. — L'esprit et la lettre.
⊗ CONTR. Chair, corps. Matière. Bêtise, inintelligence; lourdeur, pesanteur. Platitude. Forme, lettre. Encyclopédie Universelle. 2012.