colosse [ kɔlɔs ] n. m.
• 1495; lat. colossus, gr. kolossos
1 ♦ Statue d'une grandeur extraordinaire. Le colosse de Rhodes.
2 ♦ (1566) Homme, animal de haute et forte stature, d'une grande force apparente. Cet homme est un colosse. ⇒ géant, hercule.
3 ♦ Personne ou institution considérable, très puissante. Le colosse américain. — Colosse aux pieds d'argile.
⊗ CONTR. Nain, pygmée.
● colosse nom masculin (latin colossus, du grec kolossos, statue de hauteur extraordinaire) Homme, parfois animal, de grande taille et donnant une impression de force extraordinaire : Le boxeur était un colosse de 110 kilos. Personne extrêmement importante dans son domaine : Colosse de la littérature. Groupe, État, puissance économique, politique très importants. Statue de très grandes dimensions. (Par exemple les colosses de Memnon, le Colosse de Rhodes.) ● colosse (expressions) nom masculin (latin colossus, du grec kolossos, statue de hauteur extraordinaire) Colosse aux pieds d'argile, se dit d'une puissance, d'un État dont les dimensions énormes masquent une faiblesse réelle. ● colosse (synonymes) nom masculin (latin colossus, du grec kolossos, statue de hauteur extraordinaire) Homme, parfois animal, de grande taille et donnant une impression...
Synonymes :
- géant
- hercule
colosse
n. m.
d1./d Statue d'une grandeur exceptionnelle. Le colosse de Rhodes.
d2./d Homme de haute stature, très robuste.
d3./d Le colosse aux pieds d'argile: l'Empire assyrien (dans la Bible).
— Par ext. Loc. prov. Puissance dont les fondements sont fragiles.
⇒COLOSSE, subst. masc.
A.— Statue aux dimensions extraordinaires. Colosse de bronze, de granit, de pierre. L'île de Rhodes était consacrée au soleil, auquel on avait élevé une statue colossale, connue sous le nom de colosse de Rhodes (C. DUPUIS, Abr. de l'orig. de tous les cultes, 1796, p. 22) :
• 1. J'étais le voyageur qui baissait encore un peu la tête, — un voyageur de grande taille —, en entrant dans le port de Rhodes, pour ne point se heurter au colosse.
GIRAUDOUX, Simon le Pathétique, 1926, p. 39.
— P. métaph. et au fig. [P. réf. à la statue apparue en songe au roi Nabuchodonosor, Daniel 2, V. 31-45] Colosse aux pieds d'argile. Puissance menacée d'écroulement. La légende impériale s'écroulait avec son colosse à la tête d'or, aux pieds d'argile (ADAM, L'Enfant d'Austerlitz, 1902, p. 302).
• 2. Pour fonder la république allemande et remettre sur des pieds solides le colosse d'argile russe, ce sont de longs mois qu'il faudra encore, voire des années.
R. MARTIN DU GARD, Les Thibault, Épilogue, 1940, p. 451.
B.— P. anal. Homme, rarement animal, d'une taille et d'une force exceptionnelle. Énorme colosse; jambes, mains, torse de colosse; être taillé en colosse. Il possédait en outre des pieds énormes et des mains géantes, des mains de colosse (MAUPASSANT, Contes et nouvelles, t. 2, Le garde, 1884, p. 978).
— Emploi adj. en appos., rare. C'étaient [Les cuirassiers] des hommes géants sur des chevaux colosses (HUGO, Les Misérables, t. 1, 1862, p. 395).
C.— Au fig. [En parlant d'un animé]
— Littér. Colosse de + subst. non déterminé désignant une qualité. Personne portant une qualité à son plus haut degré. Colosse de vertu, de ruse; colosse d'érudition.
— Souvent fam. Celui qui domine dans sa spécialité. Les colosses de la littérature. Et l'on se prit à admirer comme ce génie assez malicieux s'était élevé en se jouant jusqu'à la stature des colosses des Lettres européennes de ce temps-là (VALÉRY, Variété IV, 1938, p. 21).
D.— État, grande puissance ou empire à son apogée. Le colosse romain, le colosse russe.
— [Avec l'idée que cette puissance est menacée par sa grandeur même comme le colosse aux pieds d'argile] Plusieurs courses préparaient la chute de ce colosse. Le colosse est tombé (Ac. 1835-1932).
Rem. On relève dans la docum. le néol. colossifier, verbe intrans. Elle prodiguait démesurément des superlatifs (...) Dès cette époque elle commençait à tout (...) colossifier (BALZAC, Les Illusions perdues, 1837, p. 45).
Prononc. et Orth. :[
]. Pour le timbre de la 2e syll. cf. carrosse et BUBEN 1935, § 53. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. XVe s. [ms.] (Chron. et hist. saint. et prof., Ars 3515, f° 78 r° ds GDF. Compl. : En ceste cité [Rhodes] fut fait le collosse d'airrain... En celle isle furent faiz autres collosses moindres); 2. a) 1654 « géant » (S. CYRANO DE BERGERAC, Lettres diverses ds Œuvres, éd. G. Ribemont Dessaignes, 1957, p. 278); b) av. 1628 au fig. colosses d'orgueil (MALHERBE, Œuvres, éd. 1666, II, 12 ds LITTRÉ); c) 1666 en parlant de quelque chose ou de quelqu'un aux dimensions ou au pouvoir gigantesque un colosse d'État (CORNEILLE, Agésilas, III, 1, p. 984). Empr. au lat. impérial colossus, lui-même empr. au gr. 
désignant une statue très grande, notamment le colosse de Rhodes, statue d'Apollon de très grandes dimensions érigée dans cette ville. Fréq. abs. littér. :548. Fréq. rel. littér. :XIXe s. : a) 687, b) 1 413; XXe s. : a) 982, b) 395.
]. Pour le timbre de la 2e syll. cf. carrosse et BUBEN 1935, § 53. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. XVe s. [ms.] (Chron. et hist. saint. et prof., Ars 3515, f° 78 r° ds GDF. Compl. : En ceste cité [Rhodes] fut fait le collosse d'airrain... En celle isle furent faiz autres collosses moindres); 2. a) 1654 « géant » (S. CYRANO DE BERGERAC, Lettres diverses ds Œuvres, éd. G. Ribemont Dessaignes, 1957, p. 278); b) av. 1628 au fig. colosses d'orgueil (MALHERBE, Œuvres, éd. 1666, II, 12 ds LITTRÉ); c) 1666 en parlant de quelque chose ou de quelqu'un aux dimensions ou au pouvoir gigantesque un colosse d'État (CORNEILLE, Agésilas, III, 1, p. 984). Empr. au lat. impérial colossus, lui-même empr. au gr. désignant une statue très grande, notamment le colosse de Rhodes, statue d'Apollon de très grandes dimensions érigée dans cette ville. Fréq. abs. littér. :548. Fréq. rel. littér. :XIXe s. : a) 687, b) 1 413; XXe s. : a) 982, b) 395.
ÉTYM. 1495, collosse; lat. colossus, grec kolossos.
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1 N. m. Statue d'une grandeur extraordinaire. || Le colosse de Rhodes.
2 (1615, in D. D. L.). Homme, animal de haute et forte stature, d'une grande force apparente. || Cet homme est un véritable colosse. ⇒ Géant, hercule.
1 Dame fourmi trouva le ciron trop petit,
Se croyant, pour elle, un colosse.
La Fontaine, Fables, I, 7.
2 (…) le corps tassé, bien d'aplomb sur ses jambes, il (Jaurès) s'immobilisa, face au public, il semblait un colosse trapu qui tend le dos (…)
Martin du Gard, les Thibault, t. VII, p. 55.
♦ (En parlant d'une femme). Rare :
3 La sixième était du même âge; grosse comme une tour, grande à proportion, de beaux traits, un vrai colosse dont les formes étaient dégradées par l'embonpoint (…)
Sade, Justine…, t. I, p. 145.
♦ Adj. || Une femme colosse. ⇒ Colossal.
♦ N. f. Rare. || Une colosse.
4 Certes, je rencontrai beaucoup de pauvres filles cherchant aventures, mais elles étaient (…) maigres à geler sur pied si elles s'étaient arrêtées. J'ai un faible, vous le savez, j'aime les femmes nourries. Plus elles sont en chair, plus je les préfère. Une colosse me fait perdre la raison.
Maupassant, Mlle Fifi, p. 169.
3 N. m. (1666). Personne ou institution considérable, très puissante. || Le colosse américain. — ☑ Loc. Colosse aux pieds d'argile : puissance dont la base est fragile (→ Argile, cit. 8). || Renverser, terrasser un colosse. || Chute du colosse.
♦ Fam. Personne qui domine (dans un certain domaine). ⇒ Géant. || Les colosses de la littérature.
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CONTR. Lilliputien, myrmidon, nabot, nain, pygmée.
Encyclopédie Universelle. 2012.