chiasme [ kjasm ] n. m. ♦ Didact. Figure de rhétorique formée d'un croisement des termes (ex. Blanc bonnet et bonnet blanc).
● chiasme nom masculin (grec khiasmos, disposition en croix) Disposition en ordre inverse de deux phrases syntaxiquement identiques, formant une antithèse ou constituant un parallèle. (Exemple Un roi chantait en bas, en haut mourait un Dieu.) En sculpture, opposition diagonale entre les membres inférieurs et les membres supérieurs du modèle. (Le Doryphore de Polyclète est un exemple de cet équilibre inverse et harmonieux.)
chiasme
n. m. RHET Figure de style disposant en ordre inverse les mots de deux propositions qui s'opposent (ex.: il était très riche en défauts, en qualités très pauvre).
⇒CHIASME, subst. masc.
A.— Signe en forme de 
(khi) indiquant, en marge d'un manuscrit, un passage désapprouvé.
(khi) indiquant, en marge d'un manuscrit, un passage désapprouvé.Rem. Attesté ds la plupart des dict. du XIXe s. ainsi que ds Lar. 20e, Lar. encyclop. et QUILLET 1965 qui l'enregistre sous chiasma.
B.— RHÉT. Figure de style consistant à inverser l'ordre des termes dans les parties symétriques de deux membres de phrase de manière à former un parallèle ou une antithèse. C'est bonnet blanc et blanc bonnet; il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger :
• 1. Le chiasme ne serait qu'une sotte coquetterie de style s'il n'était motivé par une raison supérieure : désir de variété, besoin d'euphonie ou d'harmonie expressive.
MORIER 1961, p. 77.
— Au fig. :
• 2. ... l'herméneutique ne se réduit plus à une induction rectiligne, ni même à un chiasme simple, elle nous engage dans les méandres tortueux d'un labyrinthe.
JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, p. 14.
Prononc. et Orth. :[
]. ROB. admet chiasma ou chiasme, également pour le terme de rhét. (à comparer avec le reste des dict. qui réserve la forme chiasma au terme d'anat.). Étymol. et Hist. 1538 « signe figurant la lettre 
» (FEW t. 2, 1, s.v. chiasmos, p. 635b); 1554 (J. DE MAUMONT, trad. des Œuvres de St JUSTIN ds HUG.), attest. isolées; repris au XIXe s. 1. 1838 diplomatique (Ac. Compl. 1842); 2. 1838 rhét. (ibid.). Empr. au gr.
« disposition en croix » d'où les emplois comme termes de rhét. IIe s. et de diplomatique VIe s. (ds LIDDELL-SCOTT). Fréq. abs. littér. :4.
]. ROB. admet chiasma ou chiasme, également pour le terme de rhét. (à comparer avec le reste des dict. qui réserve la forme chiasma au terme d'anat.). Étymol. et Hist. 1538 « signe figurant la lettre » (FEW t. 2, 1, s.v. chiasmos, p. 635b); 1554 (J. DE MAUMONT, trad. des Œuvres de St JUSTIN ds HUG.), attest. isolées; repris au XIXe s. 1. 1838 diplomatique (Ac. Compl. 1842); 2. 1838 rhét. (ibid.). Empr. au gr. « disposition en croix » d'où les emplois comme termes de rhét. IIe s. et de diplomatique VIe s. (ds LIDDELL-SCOTT). Fréq. abs. littér. :4.
ÉTYM. 1554, repris XIXe; chiasmos, 1821; grec khiasma « croisement ».
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I Chiasme. Rhét. Figure formée de deux groupes de mots dont l'ordre est inverse (ex. : Blanc bonnet et bonnet blanc; Il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger).
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II Chiasma. (1863). Anat. Structure se présentant sous la forme d'un entrecroisement. — Spécialt. || Chiasma optique : croisement des fibres des deux bandelettes optiques au-dessus de la selle turcique. (Adj. : chiasmatique). — REM. On trouve aussi chiasme (rare) :
0 (…) nous portons le diagnostic de méningite gommeuse basilaire intéressant le chiasme et la région du tuber cinereum.
B. Cendrars, Moravagine, in Œ. compl., t. IV, p. 257.
Encyclopédie Universelle. 2012.