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RELAXATION

RELAXATI

Détente psychosomatique contrôlée. Déjà en latin relaxatio signifiait relâchement d’un prisonnier et détente, repos. Le vieux français garda les deux sens, faisant de relaxation un doublet un peu pédant de relâchement (H. de Mondeville, 1314). Ce fut ce terme vieilli dans son sens médical que ressuscita E. Jacobson en 1929 (Progressive Relaxation , Chicago), si bien que la nouvelle carrière du mot a valeur d’anglicisme.

Le physiologiste américain partait d’une idée du philosophe français A. Fouillée et rejoignait le principe du hatha yoga: la détente de la musculature volontaire fait le lit de la détente nerveuse. La technique de Jacobson, longue et compliquée, n’a plus qu’un intérêt historique, mais elle inspire directement celle de Jarreau et de R. Klotz.

On fait légitimement entrer dans les méthodes de relaxation une technique décrite sous un autre nom, celui de training autogène, par le psychanalyste allemand J. H. Schultz à partir de 1911. Partant de l’hypnose comme Freud, Schultz retient la possibilité d’une autohypnose, découverte par O. Vogt (1893) et essaie, parallèlement à la psychanalyse freudienne qu’il continue à pratiquer, de mettre au point une méthode psychothérapique plus brève en créant un moi thérapeutique auxiliaire qui développerait chez le patient un surmoi bienfaisant, capable de résoudre des tensions inconscientes. Il s’agit donc d’«une autohypnose provoquée par des modifications volontaires de l’état tonique associée à une concentration de la conscience et du travail imaginatif» (R. Durand de Bousingen). La méthode comprend deux cycles: un cycle inférieur, au cours duquel le sujet apprend à induire la pesanteur puis la chaleur dans ses membres, à découvrir son cœur, à désinhiber sa respiration, à rafraîchir son front, etc.; un cycle supérieur, au cours duquel l’état hypnoïde induit sert à recevoir des «formulations organo-fonctionnelles et des formules intentionnelles» et à obtenir des images et des associations qui sont manipulées par le thérapeute. Le training autogène est donc très loin d’un simple repos contrôlé et doit être dirigé par un médecin spécialisé. C’est aujourd’hui la méthode de relaxation scientifique la plus répandue à travers le monde.

On doit en rapprocher les méthodes de rééducation psychotonique pratiquées par les élèves de J. de Ajuriaguerra (surtout J. G. Lemaire et G. Gillet), l’hypnose active fractionnée d’E. Kretschmer (1949) et l’entraînement de compensation de J. C. Aiginger (1934).

La relaxation est indiquée dans la névrose phobique, la neurasthénie, les tics, le trac, l’éjaculation prématurée, l’alcoolisme, le tabagisme et dans la plupart des troubles dits fonctionnels ou psychosomatiques: hypertension artérielle, névroses cardiaques et respiratoires, spasmes digestifs, hyperthyroïdie, spasmophilie, eczéma. Elle s’intègre aux méthodes psychoprophylactiques visant à préparer les femmes enceintes à leur accouchement; elle peut rendre des services à des sujets simplement surmenés et aux sportifs.

• 1314 relanssacion; lat. relaxatio

1 ♦ Méd. Diminution ou suppression d'une tension. ⇒ décontraction, relâchement. Relaxation des muscles.

2 ♦ (1953) Anglic. Méthode thérapeutique de détente et de maîtrise des fonctions corporelles par des procédés psychologiques actifs. ⇒ sophrologie. Séances de relaxation.

♢ Cour. Repos, détente. ⇒ relax.

3 ♦ Techn. Ensemble des phénomènes par lesquels un système dont l'équilibre a été rompu revient à son état d'équilibre initial. Oscillations, temps de relaxation. — Relaxation des aciers, perte de tension après allongement.

Synonymes :

n. f.

d1./d MED Relâchement d'une tension musculaire destiné à provoquer une détente psychique.

|| Cour. Détente, délassement.

d2./d PHYS Retour d'un système vers son état d'équilibre. Temps de relaxation, durée caractéristique de cette évolution.

⇒RELAXATION, subst. fém.

A. — 1. MÉD. État de distension, de relâchement physique. Relaxation des muscles, des nerfs; relaxation des intestins. La descente rapide du poids du bras n'est pas le résultat d'un effort mais repose au contraire sur un principe de relaxation, elle est déterminée par la détente des muscles dorsaux (ROËS, Techn. piano, 1935, p. 35).

— Au fig., vieilli. Synon. de relâchement. La religion, qui se calcule toujours sur les mœurs, dut, en proportion de la relaxation de celles-ci, perdre beaucoup de son influence (CHATEAUBR., Essai Révol., t. 2, 1797, p. 325).

2. PSYCHOLOGIE

a) État de complète détente physique (notamment musculaire) ou psychique. Relaxation profonde. La relaxation du corps jointe à la détente et au silence de l'esprit permettent la réalisation d'une grande attention (R. LINSSEN, Le Zen, 1969, p. 188).

b) Méthode de détente et de maîtrise des fonctions corporelles par des procédés psychologiques adaptés. Relaxation de groupe, yogique; technique, thérapeutique de relaxation; pratiquer la relaxation. La méthode de relaxation préconisée par M. Schultz comprend une série d'exercices dérivés du yoga (décontraction, respiration, concentration) et la répétition de phrases autosuggestives (A. ROLLAT, Guide des médecines parallèles, 1973, p. 214).

B. — DR. PÉNAL, vieilli. Mise en liberté. Synon. élargissement, relaxe. Relaxation d'un prévenu, d'un prisonnier. Cela signifiait que l'ordre de relaxation venait d'arriver (ARNOUX, Algorithme, 1948, p. 208).

C. — TECHNOL. Ensemble des phénomènes par lesquels un système dont l'équilibre a été rompu revient à son état d'équilibre. Temps de relaxation. Il existe des multivibrateurs polyphasés (...) qui donnent des oscillations de freinage et de relaxation décalées régulièrement l'une sur l'autre (J. MERCIER, Radio-électr., t. 1, 1937, p. 249).

♦ Relaxation thermique. ,,Retour à un équilibre thermique`` (ROB. Suppl. 1970). Relaxation des aciers. ,,Perte de tension des aciers lorsqu'ils sont soumis constamment à un allongement`` (ROB. Suppl. 1970).

Prononc. et Orth.:[]. Ac. 1694, 1718: re-; 1740: re- en vedette, ré- dans le texte ,,rélaxation des nerfs``; 1762: ré-; dep. 1798: re-. Étymol. et Hist. 1. 1314 méd. relanssacion « relâchement » (Chirurgie Henri de Mondeville, § 1643, éd. A. Bos, p. 83); 1575 relaxation (A. PARÉ, Œuvres, V, 30, éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 1, p. 371); 2. 1382 « rémission, libération (ici, d'un serment) » (Offic. de la court de Besanç., Moreau, CCXXXIX, f ° 105, B.N. ds GDF. Compl.); 1392 « id. » (E. DESCHAMPS, Œuvres, II, 120, 24 ds T.-L.); 1690 « consentement à la délivrance d'un prisonnier » (FUR.); 3. 1937 technol. (J. MERCIER, loc. cit.); 4. 1953 « repos, détente » (SIMONIN, Touchez pas au grisbi, p. 63). Empr. au lat. relaxatio « relâchement, détente, repos », dér. de relaxare « desserrer, relâcher ». Aux sens 3 et 4, d'apr. l'angl. relaxation, de même orig., att. dep. le XVI^e s., notamment au sens de « détente de l'esprit, repos » et en technol. dep. le XIX^e s. (NED et NED Suppl.²). Bbg. QUEM. DDL t. 31.