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(Gottfried Wilhelm) (1646 - 1716) philosophe et mathématicien allemand. Méditant sur le principe de continuité en mathématique et sur la notion d'infini, il découvrit, en même temps que Newton, le calcul différentiel et intégral (1676). En physique, il substitua au mécanisme cartésien, qui réduisait la matière à l'étendue, une dynamique reposant sur la notion de force vive. Philosophe, il a développé une théorie de la substance: chaque sujet (ou monade) exprime à sa manière l'univers entier, mais, des choses extérieures à elle, elle n'a que des perceptions confuses, et le passage du confus au clair constitue la dynamique intérieure de son développement. Dieu a créé les monades selon une "harmonie préétablie": bien qu'elles soient sans influence réelle les unes sur les autres, chaque monade existe en "concordance" exacte avec toutes les autres. En raison de sa perfection, Dieu a choisi, parmi d'innombrables combinaisons de monades, celle qui réalisait "le meilleur des mondes possibles", où le mal est toujours le moindre mal; ce point de vue a été ridiculisé par Voltaire (Leibniz est le Pangloss de Candide). Princ. oeuvres: Nouveaux Essais sur l'entendement humain (1704), Essais de théodicée (1710), Monadologie (1714).