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nom donné par les Occidentaux à l'île de Taiwan (en portug. Formosa: "la Belle"). V. Taiwan.

Taiwan ou Formose

île située à 150 km au S.-E. de la Chine, constituant depuis 1949, avec les îles des Pescadores et les îlots Quemoy et Mazu, l'état de Chine nationaliste (dont le gouv. se dit celui de toute la Chine), dénommé off. rép. de Chine; 36 177 km²; env. 20 millions d'hab. (croissance: 1 % par an); cap. Taibei. Nature de l'état: rép. parlementaire. Langue off.: chinois. Monnaie: dollar de Taiwan. Relig.: bouddhisme, taoïsme et confucianisme. Géogr. phys. et hum. - De hautes chaînes, culminant à 3 997 m, occupent l'E. de l'île, qu'affecte une forte sismicité. Elles s'abaissent par paliers vers l'O. où une large plaine alluviale côtière concentre les hab. et les grandes villes. Le climat tropical, tempéré en altitude, est rythmé par la mousson: pluies d'avril à octobre, plus fortes à l'E. qu'à l'O. La pop., urbanisée à plus de 70 %, a doublé de 1950 à 1990. écon. - Malgré une forte dépendance pour l'énergie et les matières premières (65 % des importations), l'économie taiwanaise est l'une des plus dynamiques du monde. Nouveau pays industriel (N.P.I.), Taiwan a d'abord développé, avec des capitaux japonais et américains, une industrie d'export. (textile, jouets, montage de biens de consommation), puis une industrie lourde (sidérurgie, chantiers navals, pétrochimie) et, dans la décennie 1980, la haute technologie. L'agric. (riz, canne à sucre) et la pêche, très productives, ne couvrent pas les besoins. Exportateur puissant, place comm. et fin. mondiale, Taiwan a subi la tempête boursière et financière qui a secoué l'Asie du S.-E. en 1997-1998. Hist. - Peuplée à l'origine par des Malais, puis tardivement par des Chinois (XVIIe s.), l'île fut visitée (1590) par les Portugais (qui la nommèrent Formosa, "la Belle") et par les Hollandais (1624-1662), puis intégrée à l'empire de Chine (1683). Cédée au Japon après la guerre sino-japonaise (1894-1895), Taiwan revint à la Chine en 1945. En 1949, Tchang Kaï-chek (Jiang Jieshi) vaincu se replia sur l'île, où affluèrent 1,5 à 2 millions de réfugiés. Bénéficiant de l'appui des È.-U., la rép. de Chine nationaliste fut le seul représentant de la Chine à l'ONU, dont elle sera évincée en 1971. Après la mort de Tchang Kaï-chek (1975), son fils Tchang King-kouo (Jiang Jingguo) assouplit le régime, surtout peu avant sa mort (1988). Lee Teng-hui, qui lui a succédé, a accru les libertés. En 1990, l'Assemblée nationale a reconduit Lee Teng-hui pour six ans. En 1991, le Guomindang a remporté les législatives (71 % des voix, 24 % au parti démocratique progressiste autorisé en 1989). En 1992, la Constitution a été amendée dans un sens libéral. Les élections de 1995 ont marqué les très nets progrès de l'opposition démocratique. En 1996, Lee Teng-Lui a été réélu (au suffrage universel, non plus par l'Assemblée), mais la position de Taiwan est de plus en plus fragile: le retour de Hong Kong (et, en déc. 1999, de Macao) à la Chine isole Taiwan; en 1997, Lien Chan, Premier ministre depuis 1993, a dû démissionner; à la fin de 1997, la crise financière et boursière ébranle Taiwan comme les autres places de l'Asie du Sud-Est.