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LOUISIANE

LOUISIANE

Les explorateurs français, et notamment Cavelier de La Salle, qui voulaient honorer leur roi Louis XIV appelèrent Louisiane la région qu’ils découvrirent en remontant le Mississippi. C’est alors un vaste territoire qui comprend toute la vallée du Mississippi et s’étend vers l’ouest jusqu’aux montagnes Rocheuses; il faudra plus d’un siècle pour en connaître les limites et les ressources. En 1763, la France cède la Louisiane à l’Espagne, mais la reprend au début du XIX^e siècle. Bonaparte décide alors de la vendre aux Américains qui s’intéressent au port de La Nouvelle-Orléans; le marché est conclu en 1803 pour quinze millions de dollars. De cette région, les États-Unis feront plusieurs États.

L’État de Louisiane, peuplé de colons d’origine française, espagnole et américaine, se développe au XIX^e siècle grâce à sa situation au débouché du Mississippi et à l’extension du royaume du coton. Le déclin survient au lendemain de la guerre de Sécession, quand les chemins de fer remplacent la circulation fluviale. Il faut attendre l’époque contemporaine pour que le pétrole et les industries qui l’accompagnent, ainsi qu’une diversification des productions agricoles (canne à sucre, coton, etc.), rendent à la Louisiane une place importante dans l’Union.

Contrastant singulièrement, par la faiblesse de sa superficie (125 675 km²), avec l’immensité de la Louisiane historique (la Louisiane française s’étendait, à travers les Grandes Plaines, du golfe du Mexique aux solitudes canadiennes), l’État de Louisiane, officiellement instauré en 1812, quelques années après la cession, correspond essentiellement au secteur aval du Mississippi et à son monumental delta. En 1990, elle comptait 4 219 973 habitants. L’originalité du milieu physique se conjugue avec l’influence française pour créer un milieu rural particulier: les parcelles allongées, presque laniérées, les fermes alignées le long des axes de communication constituant des villages-rues à mailles très lâches, rappellent, au même titre que le rang canadien, la colonisation française. Farouchement attachés à leur langue et à leurs coutumes, les fermiers cajuns (de langue française) adoptent difficilement la civilisation anglo-saxonne. Mais l’État de Louisiane constitue aussi un bon exemple de secteur local en mutation. En dépit de conditions climatiques qui ne sont pas totalement satisfaisantes (gelées et surtout inondations), la Louisiane est caractérisée avant tout par la culture de la canne à sucre, tradition héritée des planteurs du XVIII^e siècle. À partir de 1910, les vicissitudes du marché du sucre et les maladies cryptogamiques ont entraîné le déclin de cette activité, accompagné de l’intensification de l’exode rural. Cependant, depuis 1945, le gouvernement fédéral s’est attaché à donner un nouvel essor à cette culture, favorisé en cela par l’«aventure cubaine» depuis 1959. La concentration des exploitations et les progrès de la mécanisation ont permis de créer de vastes domaines qui sont aux mains des grandes compagnies sucrières. En outre, la culture du coton a reculé devant celle du riz et du soja, ainsi qu’au profit de l’élevage bovin. Les ressources issues de la pêche occupent une place importante dans les revenus de l’État.

Cependant, la transformation la plus spectaculaire réside dans l’essor de l’industrialisation, en particulier entre La Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, grâce à la présence de sources d’énergie (pétrole, gaz naturel) et de matières premières (sel, soufre). En outre, la situation sur le golfe du Mexique permet l’importation de matières premières de base. Sur le plan urbain, toutefois, les foyers récents restent, dans leur grande majorité, de taille modeste: New Iberia, Houma et Morgan City servent surtout d’intermédiaires dans les relations du delta avec les grands centres du Mississippi. Baton Rouge, capitale administrative de l’État (219 531 hab. en 1990), fière de son université, est animée, à l’image des complexes portuaires littoraux de Pensacola (Floride) et de Gulfport (Mississippi), par de colossales raffineries de pétrole; en 1993, son trafic atteignait 9 281 000 tonnes. La véritable métropole régionale est La Nouvelle-Orléans (496 938 hab. en 1990). En 1993, son trafic portuaire était de 31 700 000 tonnes. Outre son rôle commercial, La Nouvelle-Orléans possède des activités industrielles axées essentiellement sur la pétrochimie, ce qui entraîne une grave pollution de l’eau. On y trouve aussi des industries agro-alimentaires, des fabriques de matériel de transport, ainsi que des usines textiles.

état du S. des È.-U., sur le golfe du Mexique; 125 674 km²; 4 220 000 hab.; cap. Baton Rouge; v. princ.: La Nouvelle-Orléans. Géogr. et écon. - Sous un climat subtropical, cet état, aux sols alluviaux plats et souvent marécageux, produit de la canne à sucre, du riz, du coton, des agrumes. Les gisements d'hydrocarbures, de soufre et de sel ont suscité une puissante industr. chimique. Les ports ont développé la métallurgie. Hist. - V. Louisiane.

immense territoire que la France posséda au centre des États-Unis actuels et dont l'axe N.-S. était la vallée du Mississippi. En 1543, l'Espagnol Hernando de Soto explora cette région, jugée sans intérêt car il n'y trouva pas d'or. Parti de la Nouvelle-France en 1681, le Français René Robert Cavalier de La Salle descendit la vallée du Mississippi jusqu'au golfe du Mexique et, en 1682, nomma Louisiane (en l'honneur de Louis XIV) les territ. découverts. Pierre Le Moyne d'Iberville peut être considéré comme le premier gouverneur de cette colonie qui en 1722 se donna pour cap. La Nouvelle-Orléans (fondée en 1717). Quelques centaines de Français peuplaient alors ce territ., qui devint colonie de la couronne de France en 1731. L'importation d'esclaves africains permit le développement agric. (canne à sucre et coton). Au début des années 1760, des Acadiens chassés de la Nouvelle-écosse (Canada) par les Anglais (V. Grand Dérangement) vinrent s'installer. En 1762, par un traité secret, la France céda à l'Espagne la région située à l'O. du Mississippi. En 1763, le traité de Paris céda à l'Angleterre la région située à l'E. du fleuve, à l'exception de La Nouvelle-Orléans. à la fin du XVIIIe s., la Louisiane avait moins de 40 000 hab. (esp. et franç.). En 1800, par un nouveau traité secret, l'Espagne rendit l'Ouest à la France, qui en 1803 vendit aux È.-U., pour 80 millions de francs, ses possessions. En 1812, la Louisiane (au sens restreint) devint le dix-huitième état des États-Unis. Les immigrants imposèrent la langue anglaise, mais la langue française demeura vivace dans la communauté d'origine acadienne (V. louisianais).