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LENS

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La ville de Lens comptait en 1990 35 278 habitants et celle de Liévin 34 012. Il s’agit en réalité d’un ensemble de communes qui englobent le quart du bassin minier.

Sur le site de passage entre la France et les bas pays, dominée par les hauteurs de l’Artois, où Vimy et Notre-Dame-de-Lorette évoquent les nombreuses batailles de Lens, la ville n’a rien gardé de son passé. Le centre-ville est moderne et, tout autour, se trouvent de petites villes, des cités minières; le charbon a fait passer brusquement, de 1851 à 1911, la population de Lens de 2 770 habitants à 31 812 et celle de Liévin de 1 430 à 25 698.

Cette partie du bassin est orientée vers la carbochimie avec les plates-formes de Mazingarbe, de Drocourt, de Vendin-le-Vieil (cokeries, engrais, ammoniac, benzol, plastiques). Lens possède aussi des tréfileries, de la grosse chaudronnerie, des industries mécaniques. L’extraction du charbon ayant cessé en 1983, la conversion a posé des problèmes graves. Lens a donc développé ses fonctions tertiaires, en particulier commerciales, et de commandement.