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BREUER (M.)

BREUER MARCEL (1902-1981)

Architecte et décorateur nord-américain d’origine hongroise. Étudiant au Bauhaus (1920) aussitôt après sa fondation à Weimar, Breuer devient l’un des adjoints de Gropius qui lui confie la direction de la section ameublement (1924) et la mise au point du mobilier destiné au nouveau bâtiment de Dessau (1925). Il invente alors les premiers meubles en acier tubulaire (chaise en S) et, plus tard, des chaises en contre-plaqué courbé et moulé, des sièges au châssis en aluminium, tous destinés à être des prototypes pour une fabrication en série. Malgré l’importance et la continuité de ces créations dans le secteur de l’ameublement, Breuer est avant tout un architecte. Installé à Berlin (1928) puis en Suisse et en Angleterre après la prise du pouvoir par Hitler, il quitte l’Europe pour les États-Unis (1937) à l’appel de Gropius devenu directeur du département d’architecture à l’université Harvard. Après une période de collaboration étroite entre les deux hommes, tant sur le plan de l’enseignement que sur celui des travaux réalisés par leur agence, Breuer reprend son indépendance en 1946 et se fixe à New York, ce qui ne l’empêchera pas de travailler au moins autant en Europe qu’en Amérique. Ses maisons, dont les murs internes prolongés vers l’extérieur alternent avec des parois de verre mobiles en vue d’une intégration à la nature, s’organisent selon un strict schéma rationaliste: distinction des fonctions, séparation des zones nuit et jour, traitement formel propre à chaque partie. Ce souci de clarté absolue dans le plan et l’élévation (mise en évidence des structures) est exprimé avec autant de rigueur dans les grands édifices complexes (maison de l’Unesco à Paris, 1952, en collaboration avec Nervi et Zehrfuss; usine Torrington à Los Angeles, 1955; Centre de recherches I.B.M. à La Gaude, près de Nice, 1960-1962). L’œuvre de Breuer, alliant la logique austère de Gropius, la volonté d’équilibre de Mies van der Rohe, les recherches plastiques structurales à la manière de Le Corbusier, apparaît comme une tentative de synthèse des grands courants du style international d’esprit fonctionnaliste. L’influence du brutalisme est sensible dans ses réalisations plus récentes (Whitney Museum of American Art à New York, 1966; station de sports d’hiver de Flaine en Haute-Savoie, depuis 1960; la grande Z.U.P. de Bayonne, 1963-1974; enfin, l’ambassade d’Australie à Paris, 1976-1978, réalisée en collaboration avec Harry Seidler).