► locución FÍSICA NUCLEAR Reacción nuclear producida por la unión de dos núcleos ligeros, que da lugar a un núcleo más pesado, con gran desprendimiento de energía.
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En física, la fusión nuclear es el proceso mediante el cual dos núcleos atómicos se unen para formar uno de mayor peso atómico. El nuevo núcleo tiene una masa inferior a la suma de las masas de los dos núcleos que se han fusionado para formarlo. Esta diferencia de masa es liberada en forma de energía. La energía que se libera varía en función de los núcleos que se unen y del producto de la reacción. La cantidad de energía liberada corresponde a la fórmula E = mc² donde m es la diferencia de masa observada en el sistema entre antes y después de la fusión.* * *
Proceso por el cual reacciones nucleares entre elementos livianos forman unos más pesados, liberando enormes cantidades de energía.
En 1939, Hans Bethe sugirió que la energía emitida continuamente por el Sol y otras estrellas resulta de las reacciones de fusión entre núcleos de hidrógeno. A principios de la década de 1950, científicos norteamericanos produjeron la bomba de hidrógeno, induciendo reacciones de fusión en una mezcla de los isótopos del hidrógeno deuterio y tritio, formando un núcleo de helio más pesado. Aunque la fusión es común en el Sol y otras estrellas, no es fácil producirla en forma artificial y es muy difícil de controlar. Si se lograra la fusión nuclear controlada podría proveer una fuente de energía barata, debido a que el combustible primario, el deuterio, puede extraerse del agua ordinaria, y 30 litros (ocho galones) de agua producirían la energía equivalente a 9.400 litros (2.500 galones) de gasolina.
Enciclopedia Universal. 2012.