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► Estado del SO de Asia que ocupa el archipiélago homónimo del golfo Pérsico, situado entre la costa E de Arabia Saudita y la península de Qatar. Su extensión es de 660 km² con un total de 634 200 h. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el dinar de Bahrein y el árabe. La religión mayoritaria es el islam chiita. La capital es Manamah. Formado por las islas de Bahrein, al-Muharraa, Sitrah, Umm Nasan, Hawar y otras menores. La mayor parte del territorio es un desierto. Clima árido con escasa pluviosidad. Habitantes de estirpe árabe, con minorías persas e hindúes. Agricultura poco desarrollada (dátiles, arroz y hortalizas). Pesca. El petróleo constituye la principal riqueza económica.

► HISTORIA Dominado, desde el s. XVI, por portugueses, persas y árabes. En 1861 se estableció un protectorado británico en el archipiélago que se prolongó hasta que en 1971 alcanzó la independencia. El jeque Isa bin Sulman al-Khalifah asumió el título de emir. En 1981 fracasó un golpe de Estado que pretendía instaurar una república islámica. En la guerra irano-iraquí, como otros estados conservadores de la zona, apoyó a Irak. Miembro de la ONU y de la Liga Árabe. En junio de 1996, el gobierno acusó a Irán de promover un complot para derrocar el régimen. El jeque murió en marzo de 1999. Fue sustituido en el trono por su hijo, el primer ministro y jefe de las fuerzas armadas Hamad Ben Issa Al Khalifah. En 2002 el emirato se convirtió en una monarquía constitucional.

País ubicado en Medio Oriente.

Superficie: 694 km² (268 mi²). Población (est. 2002): 672.000 hab. Ocupa un archipiélago integrado por la isla Bahrein y cerca de 30 islas menores que se extienden a lo largo de la península Arábiga en el golfo Pérsico. Arabia Saudita se sitúa al oeste, frente al golfo de Bahrein, y la península de Qatar, al este. La capital es Manama. La población es mayoritariamente árabe. Idioma: árabe (oficial). Religión: Islam (oficial), dividido entre sunníes y chiitas. Moneda: dinar de Bahrein. La isla de Bahrein, que tiene 43 km (27 mi) de longitud y 16 km (10 mi) de ancho, representa el 88% de la superficie total del país y, con las islas de Al-MuFONT face=Tahomaḥarraq y Sitrah, frente a su costa nororiental, constituyen el centro económico y demográfico del país. Desde 1986, la principal isla fue conectada a Arabia Saudita a través de un puente carretero de 25 km (15 mi). La mayor elevación es el cerro Al-Dujān (132 m [440 pies]). Tiene una economía en desarrollo que combina la acción del Estado y la empresa privada, basada principalmente en la refinación del petróleo y del gas natural. Es una monarquía constitucional. El rey es el jefe de Estado y el primer ministro, el jefe de Gobierno. La región ha sido por mucho tiempo un centro comercial y es mencionada por textos persas, griegos y romanos. Fue gobernada por varios grupos árabes desde el s. VII AD; más adelante, fue ocupada por los portugueses (1521–1602). Desde 1783 ha estado en el gobierno un grupo tribal conocido como el Āl Jalīfah, aunque (a través de una serie de tratados) su defensa quedó bajo la responsabilidad británica durante un largo período (1820–1971). Después de que los británicos se retiraron del golfo Pérsico (1968), Bahrein declaró su independencia (1971). Fue centro de operaciones de los aliados en la primera guerra del Golfo Pérsico (1990–91). Desde 1994 ha experimentado períodos de desorden político, principalmente entre su numerosa población chiita. Modificaciones constitucionales, ratificadas en 2002, transformaron esta nación en una monarquía constitucional y concedieron derechos a la mujer. En octubre de 2002 se realizaron elecciones parlamentarias (las primeras desde 1975).