► locución FÍSICA Cantidad de cargas elementales positivas del núcleo de un átomo.
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El número atómico es el número de protones en un núcleo atómico. Se suele representar con la letra Z. Siendo en un elemento en estado neutro (sin carga eléctrica) el número de protones igual al de electrones, el número atómico también define el nivel de llenado de los sucesivos orbitales electrónicos del átomo, característica que es la que realmente refleja la tabla periódica, de suerte que si bien son de esperar propiedades similares en elementos con números atómicos consecutivos, no lo es menos que igual o mayor afinidad en las propiedades se encuentra entre elementos verticalmente adyacentes en la tabla. Teniendo en cuenta la precisión anterior, bien puede afirmarse que el número atómico define la mayoría de las propiedades de los elementos químicos.* * *
Número de un elemento químico en la secuencia ordenada y sistemática mostrada en la tabla periódica.
Los elementos están dispuestos en orden creciente del número de protones en los núcleos del átomo (el mismo que el número de electrones en el átomo neutro) y ese número es para cada elemento su número atómico.
Enciclopedia Universal. 2012.