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► Estado del S de Asia, situado al S de las islas Laquedivas y al SO de la India, en el océano Índico. Su superficie es de 298 km² con un total de 301 500 h. La capital es Malé. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, la rupia maldiva y el divehi. La religión mayoritaria es el islam. El archipiélago está formado por 1 087 atolones. El clima es marítimo tropical. Una vegetación tupida cubre las islas. No hay ríos, pero sí algunas lagunas de agua dulce. La pesca es la actividad económica más importante del país, principalmente de atún, bonito, tortuga y moluscos. Se cultiva coco, maíz, árbol del pan; la nuez de coco, la fibra de coco y la copra se destinan a la exportación.

► HISTORIA Se cree que los primeros habitantes de las islas fueron budistas procedentes de Ceilán (s. VI). En el s. XII se convirtieron al islam y crearon un sultanato. Los portugueses y los neerlandeses dominaron el territorio en los ss. XVI y XVII. Posteriomente, en el s. XIX, los británicos controlaron el archipiélago, que convirtieron en un protectorado (1887). En 1953 una revuelta popular estableció la República de Maldivas, que se suspendió en 1954 para restaurar el sultanato. Independiente a partir de 1965, continuó siendo sultanato hasta 1968, cuando se instauró la República. En 1982 entró en la Commonwealth. En 1978 fue elegido presidente Maumoom Abdel Gayoom, reelegido en 1983, 1988, 1993, 1998 y 2003.

País insular del océano Índico, situado al sudoeste de Sri Lanka.

Está constituido por bancos de arena y cerca de 1.300 pequeñas islas coralinas (202 de ellas pobladas), agrupadas en atolones. Superficie (terrestre): 298 km² (115 mi²); las islas se extienden unos 820 km (510mi) y 130 km (80mi) de este a oeste. Población (est. 2002): 280.000. Capital: Male. La población está constituida por una mezcla de grupos étnicos, entre ellos pueblos de origen dravídico y cingalés, así como árabes, chinos y otros provenientes de zonas asiáticas circundantes. Idiomas: divehi (oficial), árabe, hindi e inglés. Religión: Islam (oficial). Moneda: rufiyaa. Ninguna de las islas se eleva a más de 1,8 m (6 pies) sobre el nivel del mar. En los atolones hay playas de arena, lagunas y una vegetación exuberante de cocoteros, árboles del pan y arbustos tropicales. Uno de los países más pobres del mundo, tiene una economía en desarrollo basada en la pesca, el turismo y la construcción y reparación de naves. Es una república unicameral; el jefe de Estado y de gobierno es el presidente. El archipiélago fue poblado en el s. V BC por budistas provenientes de Sri Lanka e India meridional, y en 1153 se adoptó el islam. Los portugueses dominaron Malé en 1558–73. Durante el s. XVII las islas fueron un sultanato sometido a los gobernantes holandeses de Ceylán (actual Sri Lanka). Después de que Gran Bretaña obtuvo el control de Ceylán en 1796, la región se transformó en protectorado británico, estatus que fue formalizado en 1887. En 1965 las islas obtuvieron plena independencia de Gran Bretaña, y en 1968 se abolió el sultanato y se creó una república. Maldivas se integró a la Commonwealth británica en 1982. Su economía ha mejorado gradualmente, gracias en parte al aumento del turismo.