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► HISTORIA Revolución que estalló en Francia en 1789, y que derrocó la monarquía absoluta, proclamó la igualdad de los ciudadanos e inició, en el continente, la era del liberalismo político y del dominio político de la burguesía. La bancarrota de la hacienda real obligó a Luis XVI a convocar, el 5 de mayo de 1789, los Estados Generales. La ocasión fue aprovechada por los diputados del tercer estado para constituirse en Asamblea Nacional el 17 de junio de 1789. El 14 de julio, el pueblo parisiense asaltó La Bastilla. El 26 de agosto se aprobó la Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano. La resistencia del rey a aceptar una Constitución acarreó la caída de la monarquía. En 1792 fue creada la Convención (20 de septiembre); Francia se convirtió en República y Luis XVI, juzgado por traición, murió guillotinado en 1793. Los primeros tiempos del nuevo régimen se desarrollaron bajo la dictadura de Robespierre, que fue guillotinado a su vez, después de haber sido derribado por un golpe de Estado en 1794. Sucedieron a esta etapa los períodos moderados del Directorio y del Consulado, hasta que, en 1804, el cónsul Bonaparte se proclamó emperador.

Movimiento que sacudió a Francia entre 1787 y 1799, que alcanzó su primer clímax en 1789 y que puso fin al Antiguo régimen.

Entre sus causas se cuentan la pérdida del apoyo campesino al sistema feudal, la amplia aceptación de los escritos reformistas de los filósofos, una creciente burguesía que estaba excluida del poder político, la crisis fiscal agravada por la participación en la guerra de independencia de los Estados Unidos de América y las malas cosechas de 1788. Los intentos del régimen en 1787 de extender el pago de tributos a las clases privilegiadas iniciaron la crisis. Como respuesta, Luis XVI convocó en 1789 a los Estados Generales, integrados por el clero, la nobleza y el tercer estado (plebeyos). En su intento de aprobar reformas, este último pronunció el juramento del Juego de pelota de no disolverse hasta que Francia tuviera una nueva constitución. El rey convino de mala gana en la formación de la Asamblea Nacional, pero los rumores de una "conspiración aristocrática provocaron el gran pánico de julio de 1789 y los parisinos se apoderaron de la Bastilla el 14 de julio. La asamblea redactó una nueva constitución que introdujo la Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano, que proclamaba la libertad, la igualdad y la fraternidad. La Constitución de 1791 estableció además una monarquía constitucional que tuvo corta vida. La asamblea nacionalizó las tierras de la iglesia para pagar la deuda pública y reorganizó la iglesia (ver Constitución civil del clero). El rey intentó huir del país, pero fue aprehendido en Varennes. Francia, impregnada de un nuevo sentimiento nacionalista, declaró la guerra a Austria y Prusia en 1792, dando así comienzo a las guerras revolucionarias francesas. Los revolucionarios encarcelaron a la familia real y masacraron a nobles y clérigos en las Tullerías en 1792. Una nueva asamblea, la Convención Nacional –dividida entre los girondinos y los extremistas montañeses– abolió la monarquía y estableció la Primera República en septiembre de 1792. Luis XVI fue enjuiciado por la Convención Nacional y ejecutado por traición el 21 de enero de 1793. Los montañeses tomaron el poder y adoptaron políticas económicas y sociales radicales que provocaron violentas reacciones, como las guerras de La Vendeé y revueltas ciudadanas. La oposición fue reprimida por el reinado del Terror. Las victorias militares obtenidas en 1794 provocaron un cambio en el estado de ánimo del pueblo y Maximilien Robespierre fue derrocado en la Convención el 9 de termidor, año II (en 1794 en el calendario de la República Francesa) y ejecutado al día siguiente (ver reacción termidoriana). Los realistas trataron de tomar el poder en París, pero fueron aplastados por Napoleón I el 13 de vendémaire, año IV (en 1795). Una nueva constitución puso el poder ejecutivo en manos de un Directorio de cinco miembros. La guerra y las divisiones en el Directorio provocaron disputas que fueron resueltas por golpes de Estado, principalmente el golpe de Estado del 18 de fructidor, año V (en 1797), y el golpe de Estado del 18–19 de brumario, año VIII (en 1799), mediante el cual Napoleón abolió el Directorio y se declaró líder de Francia. See also Comité de salvación pública; Constitución de 1795 (Año III); Constitución del Año VIII; Charlotte Corday; club de los Cordeliers; Georges Danton; club de los Feuillants; club de los Jacobinos; Jean-Paul Marat; María Antonieta; Louis de Saint-Just; Emmanuel-Joseph Sieyès.