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► Estado de Asia, en Oriente Medio. Limita con el golfo de Omán al N, con el mar Arábigo al E y al S, con la Unión de Emiratos Árabes al NO, con la República de Yemen al SO y con Arabia Saudita al O. Posee además un pequeño territorio muy montañoso enclavado en el extremo N de la Unión de Emiratos Árabes, que penetra como un espolón en el estrecho de Ormuz, y cinco islas deshabitadas (Kuria Muria), en el mar Arábigo. Su superficie es de 309 000 km² con un total de 2 533 400 h. La capital es Mascate. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el rial omaní y el árabe. La religión mayoritaria es el islam. El territorio es montañoso; en el N, la cordillera de Al-Akhdar corre paralela a la costa del golfo de Omán, y en ella se encuentra el pico más alto, el Ǧebel ash-Sham, con 3 352 m. El clima es tropical árido y la vegetación esteparia. Los pequeños ríos son encauzados por conductos que en su desembocadura forman oasis en el interior de la árida llanura costera, donde se cultiva caña de azúcar, dátiles y cítricos. En la costa se cría ganado ovino y, en el interior, camellos. La pesca de altura, especialmente de sardina, se ha intensificado en los últimos años. A partir de 1960 comenzó la extracción de petróleo, que constituye la riqueza principal del país.

► HISTORIA Los portugueses se establecieron en la región en el s. XVI. Un siglo después fueron expulsados por los omaníes, cuyo sultanato se convirtió en el centro de un vasto imperio que incluía Zanzíbar y otras colonias de Portugal en la costa E de África. En esa zona se desarrolló un amplio comercio de esclavos. Las ansias expansionistas lo llevaron a establecer relaciones con Gran Bretaña en el s. XIX. Por esa época el Imperio omaní se dividió en el sultanato costero de Mascate y Zanzíbar y en el imanato interior de Omán. A partir de ese momento, sultanato e imanato mantuvieron permanentes conflictos. En 1951 un nuevo tratado con el Reino Unido reconoció la completa independencia del sultanato. En 1954 el imán de Omán, Ghlib bin Ali, se rebeló contra el sultán Said bin Taimur. Un año después, con ayuda británica, el sultán ocupó Nizwah, capital del imanato. En 1970 fue derrocado por su hijo Qaboos bin Said; el país pasó a llamarse Sultanato de Omán y poco después ingresó en la ONU. Se inició entonces una etapa de modernización y desarrollo. Las relaciones con Yemen, tensas por una cuestión de límites, se normalizaron en 1982. Omán mantiene una postura neutral en todos los conflictos de la zona, aunque en la Guerra del Golfo (1991) dio su apoyo a las fuerzas de E.U.A., país con el que tiene firmado un acuerdo de ayuda mutua desde 1980. Desde 1997 se ha hecho patente un proceso de apertura, con la incorporación de las mujeres al gobierno y la creación en 2000 de un Consejo consultivo. En 1999 Omán fue admitido en la Organización Mundial del Comercio (OMC). En 2003 el sultán Qaboos bin Said apoyó a E.U.A. en la invasión de Irak.

Sultanato de Omán

País de la costa sudoriental de la península Arábiga.

Superficie: 309.500 km² (119.500 mi²). Población (est. 2002): 2.522.000 hab. Capital: Mascate. Los omaníes son predominantemente árabes y tienen una organización tribal. En el país viven también numerosos trabajadores migrantes provenientes de Asia meridional y África oriental. Idiomas: árabe (oficial) y balochi. Religiones: Islam (oficial) e hinduismo. Moneda: rial omaní. Es un país árido de clima cálido, con alta humedad en las costas. Las cordillera Hayar se extiende en forma paralela a la costa del golfo de Omán, y alcanzan una elevación de más de 3.000 m (10.000 pies). Al sudoeste del país hay un gran desierto de grava que cubre el 75% del territorio. Tiene una economía mixta en desarrolló, la principal actividad es la producción y exportación de petróleo. Es una monarquía hereditaria, con un consejo asesor; el jefe de Estado y de gobierno es el sultán. El territorio ha estado poblado desde hace al menos 10.000 años. La migración árabe hacia Omán comenzó en el s. IX BC. Estuvo gobernado por imanes (líderes religiosos musulmanes) de la secta Ibādī desde comienzos del período islámico ( s. VII AD) hasta 1154, año en que se fundo una dinastía real. Los portugueses controlaron las zonas costeras a partir de 1507, pero en 1650 fueron expulsados. La dinastía de Āl Bū Saʽīd, fundada a mediados del s. XVIII, todavía gobierna el país. En los s. XVIII–XIX, el reino se expandió hacia África oriental, donde estableció su capital en Zanzíbar. En 1964 se descubrió petróleo. En 1970, el sultán fue depuesto por su hijo, quien inició una política de modernización; bajo su reinado Omán se integró a la Liga árabe y a las Naciones Unidas. En la primera guerra del Golfo Pérsico, Omán cooperó con las fuerzas aliadas contra Irak. Posteriormente ha continuado ampliando sus relaciones exteriores.