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► Región de Oriente Medio, entre el Mediterráneo (O), el Jordán y el mar Muerto (E), el Sinaí (S) y Líbano (N). Tierra de agudos contrastes climáticos y orográficos (2 814 m en el monte Hermón y 393 m bajo el mar en la depresión del mar Muerto, la mayor del globo). Es la tierra sagrada de los pueblos judío, cristiano y musulmán. Poblada desde tiempos prehistóricos, e invadida hacia el s. XIII a C por los hebreos semitas (V. israelita), fue territorio codiciado y poseído por Egipto, Asiria, Babilonia, Persia, Alejandro Magno y sus sucesores (tolomeos, seleúcidas), Roma, Bizancio, etc. Tras la Primera Guerra Mundial, la región fue otorgada por la Sociedad de Naciones, en calidad de mandato, a Gran Bretaña, país que, a través de la declaración Balfour (1917) y con la aprobación de las principales potencias, determinó la creación de un hogar nacional judío en el territorio. La ONU recomendó en 1947 el establecimiento de dos Estados separados, uno árabe y otro judío. A la partida de los británicos (1948) se proclamó el Estado de Israel, en tanto los restantes Estados árabes le declaraban la guerra. Al ensanchar Israel sus fronteras, al mismo tiempo que Jordania se anexionaba Judea y Samaria, y Egipto el territorio de Gaza, unos 800 000 árabes palestinos tuvieron que instalarse en campos de refugiados en Jordania, Siria o Líbano, situación agravada tras las guerras de 1956 y 1967 («de los Seis Días»). En esta última, Israel recuperó los territorios anexionados por Jordania y Egipto y puso bajo su dependencia la península egipcia del Sinaí y los altos sirios del Golán. Sinaí y Golán serían escenario en 1973 de la Guerra del Yom Kipur entre árabes (Egipto y Siria) e israelíes. Los palestinos crearon en 1964 la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), reconocida por la ONU en 1974, y presidida por Yassir Arafat, fundador en 1957 del movimiento de resistencia al-Fatah, de acción guerrillera. El Consejo Nacional Palestino proclamó en Argel, el 15 de noviembre de 1988, la independencia del Estado palestino. El 30 de marzo de 1989 el Comité Ejecutivo de la OLP nombró a su líder, Yassir Arafat, primer presidente del Estado palestino. Tras la Conferencia de Paz sobre Oriente Medio, (Madrid, octubre de 1991), el nuevo primer ministro israelí (1992), Isaac Rabin, hizo posible que el 13 de setiembre de 1993 se firmaran en Washington los acuerdos que establecían el reconocimiento mutuo entre Israel y la OLP y una autonomía parcial para la franja de Gaza y la c. de Jericó. En 1994 se proclamó la autonomía de Gaza y Cisjordania. Esta última fue devuelta por Israel a los palestinos en 1995. En 1996 se celebraron las primeras eleciones en la autonomía, con la victoria de Yasser Arafat. Pero el proceso de paz se ralentizó por la llegada al poder del Likud en Israel, con B. Netanahu como primer ministro. El gobierno laborista salido de las elecciones israelíes de 1999, encabezado por E. Barak, relanzó el proceso de paz y en marzo de 2000 la autoridad palestina controlaba casi la mitad de la región. Pero se produjo una nueva escalada de violencia, con una segunda intifada. En 2001, A. Sharon, del Likud, ascendió al poder y los conflcitos continuaron. En 2003 se creó el cargo de primer ministro de la Autoridad Nacional Palestina, que fue ocupado por Maḥmūd 'Abbās y, tras su dimisión, por Ahmed Qureia. Bajo los auspicios de la comunidad internacional, se desarrollaron iniciativas de paz basadas en el cese de los atentados y que contemplan la creación de un estado palestino. En 2004, tras la muerte de Yassir Arafat, Maḥmūd 'Abbās se convirtió en el primer presidente de Palestina elegido en las urnas.

Región ubicada en el extremo oriental del mar Mediterráneo.

Se extiende hasta el río Jordán por el este; hasta la frontera entre Israel y el Líbano por el norte; el Mediterráneo por el oeste; y el desierto del Néguev por el sur, alcanzando el golfo de Aqaba. El área geográfica designada con este nombre así como su estatus político han cambiado en forma considerable a lo largo de tres milenios. La frontera oriental ha sido particularmente cambiante, siendo a menudo ubicada al este del Jordán y a veces extendida hasta el borde del desierto de Arabia. Tierra de marcados contrastes, Palestina incluye el mar Muerto, el punto natural más bajo del planeta, y montes cuyas cumbres se elevan a más de 610 m (2.000 pies) sobre el nivel del mar. En el s. XX ha sido objeto de conflictivas demandas por parte de movimientos nacionalistas judíos y árabes. La región es considerada sagrada por el judaismo, el cristianismo y el Islam. Poblada desde tempranos tiempos prehistóricos, principalmente por grupos semíticos, fue ocupada en tiempos bíblicos por los reinos de Israel, Judá y Judea. Fue luego dominada virtualmente por todas las potencias del Medio Oriente, incluidos los asirios, persas, romanos, bizantinos, cruzados y otomanos. Fue gobernada por Gran Bretaña bajo mandato de la ONU desde el fin de la primera guerra mundial (1914–18) hasta 1948, cuando se proclamó el Estado de Israel. Al día siguiente, los ejércitos de Egipto, Transjordania, Siria e Irak lo atacaron, pero fueron derrotados por el ejército israelí. ver Israel, Jordania, Cisjordania y franja de Gaza para la historia posterior de la región.