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Creencias, rituales y mitología de los antiguos griegos.

Aunque el culto al dios del cielo Zeus se remonta al segundo milenio BC, la religión griega propiamente tal comenzó 750 BC y perduró más de mil años, y su influencia se extendió por todo el mundo mediterráneo y más allá. Los griegos tenían numerosos dioses que controlaban varias fuerzas naturales y sociales (p. ej., Poseidón el mar, Deméter la cosecha, Hera el matrimonio). Diferentes deidades eran adoradas en diversas localidades, pero las epopeyas de Homero contribuyeron a crear una religión unificada, en la que se creía que los dioses principales vivían en el monte Olimpo bajo el dominio de Zeus. Los griegos también adoraban varias deidades de la campiña: Pan, ninfas, náyades, dríades, Nereidas y sátiros (ver sátiro y sileno), además de las Furias y las Parcas. Los héroes del pasado, como Heracles y Asclepio, también eran venerados. Los sacrificios de animales eran de gran importancia y generalmente se efectuaban en un templo en el altar del dios. Otras actividades del culto eran las oraciones, libaciones, procesiones, competencias atléticas y la adivinación, en especial a través de los oráculos y las aves. Entre las principales fiestas religiosas figuraban los festivales dionisíacos en Atenas y el festival de Zeus en el Peloponeso oriental en el cual se desarrollaban los Juegos Olímpicos. La muerte era considerada una condición odiosa; los muertos habitaban en el reino de Hades y sólo los héroes disfrutaban del Elíseo. Los grandes malhechores sufrían en el Tártaro. Las religiones mistéricas surgieron para satisfacer el deseo de orientación, salvación e inmortalidad personal. La religión griega decayó con el ascenso del cristianismo y perdió su último gran defensor con la muerte de Juliano en 363 AD. See also mitología griega.