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Defensa de la preservación o del mejoramiento del medio ambiente, en especial los movimientos sociales y políticos que abogan por el control de la contaminación ambiental.

Otros de los objetivos específicos del ambientalismo son el control del crecimiento demográfico, la conservación de los recursos naturales, la limitación de los efectos adversos de la tecnología moderna y la adopción de formas de organización política y económica inocuas para el medio ambiente. La defensa medioambiental a nivel internacional, realizada por organizaciones no gubernamentales y algunos Estados, ha culminado en tratados, convenciones y demás instrumentos del derecho ambiental que abordan problemas como el calentamiento global, el agotamiento de la capa de ozono y el riesgo de contaminación transfronteriza a causa de accidentes nucleares. Entre los ambientalistas influyentes de EE.UU. y Gran Bretaña cabe mencionar a Tomas Robert Malthus, John Muir, Rachel Carson, Barry Commoner, Paul R. Ehrlich y Edward O. Wilson. En ciencias sociales, el término se refiere a toda teoría que enfatice la importancia de los factores medioambientales en el desarrollo de la cultura y la sociedad.