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Cualquier miembro del orden Coniferales, plantas leñosas que producen semilla y polen en estructuras cónicas (ver cono) separadas.
Constituyen la división más grande de las gimnospermas, con más de 550 especies. La mayoría son árboles y arbustos verticales y siempreverdes. Crecen en todo el mundo (a excepción de la Antártida) y prefieren zonas de climas templados. Las coníferas abarcan pinos (Pinus), enebros, (Juniperus), Piceas (Picea), Tsugas (Tsuga), abetos (Abies), alerces (Larix), tejos (Taxus), cipreses (Cupressus), cipreses calvos (Taxodium), pinos oregón (Pseudotsuga), tuyas (Thuja) y grupos emparentados. Incluyen los árboles más bajos y más altos del mundo. Suministran leños blandos (ver madera blanda) que se usan para la construcción en general, en minas, para postes de vallas, postes, cajas, embalajes y otros artículos, así como fuente de pulpa para papel. La madera también se utiliza como combustible y en la manufactura de artículos de celulosa, contrachapados y chapas. Los árboles son fuente de resinas, aceites volátiles, trementina, alquitranes y productos farmacéuticos. Las hojas de coníferas poseen formas diferentes, pero en general tienen un área superficial reducida para minimizar la pérdida de agua. En pinos, abetos y piceas, las hojas son largas, rígidas y aciculares. Los cipreses, cedros y otras coníferas tienen hojas más pequeñas y escamiformes. Las coníferas fueron el tipo de vegetación dominante hasta la víspera de la aparición de las angiospermas.
Enciclopedia Universal. 2012.