potenziẹlle Energie,
die mechanische Energie, die ein Körper (idealerweise eine Punktmasse) aufgrund seiner Lage besitzt oder ein mechanisches System aufgrund der relativen Lage seiner Bestandteile (z. B. eine gespannte oder gestauchte Feder). Lässt sich die am Ort r auf einen Körper wirkende Kraft F (r) als Gradient eines Potenzials V (r), d. h. F (r) = —grad V (r) darstellen, ist dieses Potenzial die potenzielle Energie des Körpers, die auch kurz als Potenzial bezeichnet wird. Da zu einem Potenzial ein beliebiger räumlich konstanter Term addiert werden kann, ohne dass sich die wirkende Kraft verändert, ist der Nullpunkt der potenziellen Energie i. Allg. beliebig und ihr Wert nur in Bezug auf eine andere Lage bedeutsam.
Universal-Lexikon. 2012.