Weib: Das Wort Weib hat einen grundlegenden Bedeutungswandel erfahren: Es ist heute eine umgangssprachliche und abwertende Bezeichnung für eine Frau. Ursprünglich war das Wort jedoch eine neutrale Bezeichnung für weibliche Personen.
Sprachgeschichtlich geht Weib auf das mittelhochdeutsche wip und das althochdeutsche wib zurück. Wurzel ist vielleicht germanisch *wiba „Schleier, verhüllte Braut“ oder indogermanisch *ueib/ueip, „drehen, umhüllen, sich drehend bewegen“. In diesem Fall wäre Weib eigentlich „die sich hin und her bewegende, geschäftige (Haus-)Frau“.
In mittelhochdeutscher Zeit wurde bei dem Begriff Weib allenfalls noch unterschieden zwischen „edlem“ und „unedlem“ Weib. Für Letzteres gab es Ausdrücke wie zum Beispiel metze. Das „edle Weib“ wurde demgegenüber als herrin oder frouwe bezeichnet. Insofern hat das neuhochdeutsche Frau eine Bedeutungserweiterung erfahren, indem es von einer Ehrenbezeugung zum neutralen Ausdruck geworden ist, der an die Stelle der nun abwertend verstandenen Bezeichnung Weib getreten ist.
Eine vornehme Frau wird heutzutage Dame genannt.
Universal-Lexikon. 2012.