Латинское – litera (буква).
В русском языке слово появилось во второй половине XVIII в. В словарях встречается с 1804 г.
Первоисточником является латинское слово «буква». Затем было образовано латинское слово literature, что в переводе означает «рукопись», «сочинение».
В современном русском языке слово имеет следующее значение:
1. Письменность, совокупность письменных произведений;
2. Совокупность художественных произведений, получивших письменное отражение;
3. Совокупность печатных произведений, которые относятся к той или иной отрасли науки или искусства.
Производное: литературный.
Этимологический словарь русского языка. М.: Русский язык от А до Я. Издательство ЮНВЕС>. Москва. 2003.