Akademik

посыпать голову пеплом
• ПОСЫПАТЬ/ПОСЫПАТЬ (СЕБЕ) ГОЛОВУ <ГЛАВУ> ПЕПЛОМ obs, lit
[VP; subj: human]
=====
⇒ to express profound grief or repentance (in contemp. usage, usu. used in refer, to an excessive display of grief over sth. insignificant):
- X посыпает (себе) голову пеплом{{}}≈ X puts on <is in> sackcloth and ashes.
—————
← Cf. the Bible (Esther 4:1 et al.).

Большой русско-английский фразеологический словарь. — М.: ACT-ПРЕСС КНИГА. . 2004.