Нервная ткань, как и все другие ткани организма, состоит из бесконечного количества клеток с особой формой и функциями. Клетки, высоко дифференцированные, носят название нервных клеток или невронов.
Нервная система управляет функционированием всех систем человеческого организма. Он состоит из двух довольно разных частей: нервная система спинного мозга или система жизненной связи и вегетативная нервная система.
Жизненная связь — это совокупность действий, которые соединяют нас в внешним миром. Нервная система спинного мозга управляет, таким образом, нашими связями в внешним миром и позволяет нам: думать, действовать, слышать, видеть, чувствовать и т. д. Её называют также системой воли, т. к. она действует под влиянием нашей воли.
Вегетативная нервная система управляет нашей вегетативной жизнью. Вегетативной жизнью называют совокупность явлений, необходимых для поддержания жизни. Именно вегетативная система сохраняет постоянной нашу внутреннюю среду, которая обеспечивает функционирование наших желез, внутренних органов и т. д. Вегетативная нервная система непроизвольна: она действительно не поддается влиянию нашей воли, поэтому ее также называют автономной нервной системой.
Нервная система спинного мозга координирует все наши сознательные и добровольные действия. Она сформирована из нервных центров и соединительных путей между различными центрами.
Нервные центры — это соединения невронов, находящихся в спинном и головном мозге, которые получают возбуждения, приходящие из внешнего мира, обеспечивают их восприятие и руководят реакцией организма. Именно на уровне нервных центров вырабатывается наша сознательная нервная деятельность. Существует множество нервных центров; они размещаются в спинном и головном мозге, и их совокупность составляет серое вещество.
Эти различные центры не изолированы, а соединены между собой нервными волокнами, которым дали название ассоциативных волокон, и совокупность которых составляет белое вещество.
Совокупность нервных центров и ассоциативные пути составляют центральную нервную систему (ЦНС).
Центральная нервная система связана с периферийными органами чувств или движения, с помощью белых нервных волокон, сочетание которых формирует периферийные нервы. Совокупность периферийных нервов составляет периферийную нервную систему.
Универсальный дополнительный практический толковый словарь. И. Мостицкий. 2005–2012.