ЖИВОТНЫЙ ЭПОС возник на основе древнего обоготворения животных (см. слово Миф). Первоначальные сказания о животных, помимо своего художественного значения, были своего рода народной зоологией, и путем сказок давались различные объяснения явлений из мира животных, напр., их окраски, появления в определенное время года, характера их жизни и пр. Вместе с тем наблюдения первобытного человека над проявлениями инстинкта у животных заставляли предполагать у них разум.
Сопоставление миров человеческого и животного привело к мысли об использовании картин из жизни животных в нравоучительных целях. В животные сказки проник элемент сатиры (см. это слово). Стремление сократить животную сказку, оставляя лишь то, что служит наглядным подтверждением нравоучения, породило басню (см. это слово). В ином направлении, под влиянием героического эпоса (см. это слово) создались поэмы из жизни животных, или собственно, животный эпос. Сюда относятся, напр., французская поэма о Ренаре-лисе, греческая «Война мышей и лягушек», связанные в своих корнях с французскими рыцарскими эпическими песнями и поэмами Гомера. Гете дал обработку народных сказаний в своей знаменитой поэме «Рейнеке-лис». У нас Жуковский дал переделку с немецкого «Война мышей и лягушек».
Специальная работа о Ж. э-е: Колмачевский: «Животный эпос на Западе и у славян» (Казань, 1883).
И. Э.
Литературная энциклопедия: Словарь литературных терминов: В 2-х т. — М.; Л.: Изд-во Л. Д. Френкель. Под ред. Н. Бродского, А. Лаврецкого, Э. Лунина, В. Львова-Рогачевского, М. Розанова, В. Чешихина-Ветринского. 1925.