1) Крупный землевладелец, представитель высшего слоя феодалов в Древней Руси (см. Русь). В управлении государством бояре занимали второе место после великих князей. При дворах (см. двор) великих князей они управляли отдельными отраслями дворцового хозяйства или территориями. Бояре были подчинены князю и имели своих подчиненных. В период феодальной раздробленности (XII–XV вв.) с ослаблением княжеской власти экономическая мощь и политическое влияние бояр усилилось. В Новгородской феодальной республике (см. Великий Новгород) они фактически управляли государством. В XIV в., в период формирования Русского централизованного государства, имущественные и политические привилегии бояр существенно ограничились. В середине XVI в. особенно сильный удар по боярской аристократии нанес Иван Грозный. В XVII в. многие знатные боярские роды вымерли, другие экономически ослабли; выросло значение дворянства как новой аристократии. Боярство как особое сословие со своими социальными и экономическими привилегиями перестало существовать при Петре I в начале XVIII в. Звание боярина было отменено в Петровскую эпоху.
В бытовом значении до XVIII в. слово бояре обозначало и бояр, и дворян. От этого слова произошло слово барин — обиходное название представителя одного из привилегированных сословий — дворянина, помещика или высокопоставленного чиновника (см. чин). Оно также стало употребляться при обращении человека низшего сословия к человеку высшего сословия.
2) Высший чин (звание) государственного чиновника в Московской (см. Москва) Руси в XV — XVII вв., который давал право участвовать в заседаниях Боярской думы, занимать главные административные, судебные и военные должности, возглавлять приказы (вид министерства), быть воеводой отдельных областей (то есть представлять там и военную, и административную власть). Звание боярина получали в первую очередь лица из знатнейших родов. Но в XVI и особенно в XVII в. чин боярина и соответствующую должность в государственном аппарате получали и представители неродовитого дворянства за свои личные заслуги.
«Угощение боярина». Художник В.Г. Шварц. 1865 г.:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.