Освободительная война России против наполеоновской агрессии.
В июне 1812 года полумиллионная армия Наполеона, возглавляемая императором Франции, стремившимся к мировому господству, перешла русскую границу. План Наполеона состоял в том, чтобы лишить Россию того значения, которое она имела в Европе, ослабить ее и превратить в своего вассала.
Россия имела на западной границе 214 тысяч солдат и офицеров. При этом Русская армия была разделена на три части: одна прикрывала Петербургское (см. Петербург) направление, другая — Московское (см. Москва), а третья — Киевское. Наполеон решил идти на Москву. Русские войска не приняли пограничного сражения и отступили. На занятых французскими войсками территориях поднималась мощная волна партизанского движения, по выражению Л.Н. Толстого, — дубина народной войны. После двух месяцев оборонительных боев император Александр I был вынужден назначить главнокомандующим опытного, известного армии и всему народу боевого генерала М.И. Кутузова. Оказавшись в чрезвычайно тяжелом положении — враг приближался к Москве, в то время второй столице государства, — Кутузов принял решение дать сражение на Бородинском поле (см. Бородино) в 124 км от Москвы. В результате битвы, состоявшейся 26 августа 1812 г., французская армия понесла большие потери, был сорван наполеоновский план разгрома русской армии в генеральном сражении. Потери были велики и в русской армии. Поэтому ради ее сохранения 1 сентября 1812 г. на военном совете в подмосковной деревне Фили Кутузов принял решение оставить Москву. Вступление французских войск в Москву, из которой ушло большинство населения, не принесло победы Наполеону. Пожар, охвативший город, уничтожил запасы продовольствия, сгорело около 70% домов. Началось моральное разложение французской армии. Оставаться в опустошенном городе на зиму Наполеон не мог, а унизительные попытки добиться хоть какого-либо мира с Россией сорвались. Французская армия покинула Москву и была вынуждена отступить на разоренную ею Старую Смоленскую дорогу. Постоянные удары русских регулярных войск и партизан превратили отступление в бегство. В середине ноября в сражении на р. Березине «великая армия» была окончательно разгромлена. Наполеон, бросив остатки своих войск, тайно бежал в Париж. 25 декабря 1812 г. манифест императора Александра I известил об окончательном изгнании захватчиков с территории России и о победном завершении Отечественной войны. В январе 1813 г. начался заграничный поход русской армии, который закончился в 1814 г. взятием Парижа и отречением Наполеона от престола.
Эпоха Отечественной войны 1812 г. оказала огромное влияние на развитие русской национальной культуры. Патриотический подъем, охвативший общество, пробудил интерес ко всему отечественному, народному, к истории России. Тема Отечественной войны оставалась одной из самых популярных в русском искусстве ХIХ– XX вв. Среди наиболее известных произведений — басня И.А. Крылова «Волк на псарне», стихотворение М.Ю. Лермонтова «Бородино», роман-эпопея Л.Н. Толстого «Война и мир», стихотворение М.И. Цветаевой «Генералам 1812 года», симфоническая увертюра П.И. Чайковского «1812-й год», Храм Христа Спасителя и Триумфальная арка в Москве, панорама «Бородинская битва» Ф.А. Рубо, портретная галерея генералов 1812 года Дж. Доу в Эрмитаже. Во второй половине XX в. событиям Отечественной войны 1812 г. был посвящен знаменитый художественный фильм режиссера Э.А. Рязанова «Гусарская баллада»; С.Ф. Бондарчуком сделана экранизация романа-эпопеи Л.Н. Толстого «Война и мир».
Первым памятником событий 1812 г. стала церковь в честь иконы Нерукотворного Спаса, построенная на Бородинском поле вдовой генерала А.А. Тучкова на месте гибели мужа. К началу XX в. на этом месте уже стоял монастырь с действующей пекарней. По рецепту монахов-пекарей до сих пор выпекается знаменитый и любимый многими Бородинский хлеб.
В устной речи Отечественную войну 1812 г. называют иногда просто двенадцатый год; говоря высоким стилем — нашествие двунадесяти языков (имеется в виду, что в армии Наполеона были представители двенадцати, или двунадесяти, национальностей); поколение, прошедшее эту войну, образно называют — дети двенадцатого года.
«Военный совет в Филях в 1812 г.». Художник А.Д. Кившенко. 1882 г.:
Триумфальная арка на Кутузовском проспекте в Москве. Архитектор О. Бове, скульпторы — И. Витали, И. Тимофеев. Восстановлена в 1968 г.:
Портретная галерея генералов 1812 г. в Эрмитаже. Художник Дж. Доу. Проект К. Росси. 1826 г.:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.