Небольшое млекопитающее отряда грызунов, с острой мордочкой и длинным голым хвостом. В древности слово мышь, по мнению лингвистов, имело значение ‘серая’.
Мыши распространены на всей территории России. В лесах (см. лес) и в полях (см. поле) живут так называемые мыши-полевки. В жилище человека или рядом с ним живут домовые мыши.
Бытовое отношение к мыши как к грызуну, вредителю и переносчику болезней откровенно отрицательное. Однако в языке и культуре мышь не имеет негативных ассоциаций. В русских народных сказках ее обычно называют ласково — мышка. Так, например, в народной сказке «Теремок» есть персонаж мышка-норушка (т.е. живущая в норе); в сказке «Курочка Ряба» маленькая «мышка бежала, хвостиком махнула» и разбила золотое яичко; в сказке «Репка»мышка помогла вытащить большую репу.
В русской народной традиции представлен и «вечный» сюжет о конфликте кошек (см. кошка) с мышами. «Как мыши кота хоронили» называется одна из известных лубочных картинок (см. лубок). Детская игра, в которой один из участников ловит другого, а все остальные, образовав круг, мешают этому, называется «Кошки-мышки».
В последние десятилетия появились и герои-мыши в русских мультфильмах. Особенно популярен мультсериал режиссера А.И. Резникова про кота Леопольда, где мыши все время стараются навредить доброму коту, но у них это не получается. Каждая история заканчивается словами Леопольда, обращенными к мышам: «Ребята, давайте жить дружно!»
В России есть город, который называется Мышкин. Существует легенда, что когда-то один князь после охоты прилег отдохнуть на высоком берегу Волги и проспал несколько часов, а разбудила его мышка, пробежав по лицу. Князь вначале разгневался, но затем заметил подползавшую змею. Таким образом, мышка спасла ему жизнь! Князь собрал дружину и велел построить на этом месте церковь, вокруг которой возник город и стал называться Мышкин. В 1991 г. в старинном доме этого города открылся единственный в мире музей Мыши, в экспозиции которого представлены связанные с этим животным самые разнообразные вещи, игрушки, документы, произведения изобразительного и декоративного искусства.
В русском языке существует выражение мышиная возня, что означает суету, хлопоты из-за мелочей, пустяков. Мышиным хвостиком называют очень тоненькую косичку у девочки.
Мышь-полёвка:
«Как мыши кота хоронили». Лубок. Первая треть XVIII в.:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.