Битва русского войска во главе с великим князем Дмитрием Ивановичем (см. Дмитрий Донской) и монголо-татарского войска под началом ордынского темника (военачальника, командовавшего «тьмою», то есть 10 000 войска) Мамая, узурпировавшего в Золотой Орде ханскую власть. Битва состоялась 8 сентября 1380 г. на Куликовом поле (см. поле) в верховьях реки Дон. Считается началом освобождения Руси от монголо-татарского ига.
В Куликовской битве участвовали воины многих русских княжеств. Возглавил русское войско великий князь московский и владимирский Дмитрий Иванович, призвавший русских князей объединиться для борьбы за освобождение Руси от монголо-татарского ига. Перед битвой князь посетил Троице-Сергиев монастырь, где получил благословение святого старца Сергия Радонежского, игравшего выдающуюся роль в общественной и духовной жизни Руси того времени.
Битва началась поединком двух богатырей (см. богатырь): с русской стороны был выставлен Александр Пересвет — монах Троице-Сергиева монастыря. Его противником стал татарский богатырь Темир-мурза (Челубей). Воины одновременно вонзили друг в друга копья, и оба погибли. После этого началось сражение, завершившееся разгромом монголо-татарского войска. Мамай, увидев поражение своих войск, бежал и вскоре был убит соперниками в борьбе за власть над Ордой.
Победа на Куликовом поле положила начало освобождению русских земель от монголо-татарского ига и их объединению, подняла авторитет Московского княжества как центра всех русских земель. После Куликовской битвы начался активный процесс консолидации Руси, ее зависимость от Орды стала ослабевать. За победу на Куликовом поле великий князь московский Дмитрий Иванович был прозван Донским.
Первым памятником героям Куликовской битвы стала церковь на Куликовом поле. В Москве в честь событий 1380 г. были возведены церковь Всех Святых на Куличиках, а также Богородице-Рождественский монастырь (1386– 1389 гг.), давший приют вдовам и сиротам ратников, погибших в Куликовской битве.
В 1848 г. на Куликовом поле был сооружен памятник в честь победы Дмитрия Донского над Золотой Ордой (архитектор А.П. Брюллов), а в 1913–1918 гг. — выстроен храм во имя преподобного Сергия Радонежского.
Память о Куликовской битве сохранилась в исторических песнях, былинах, повестях, самые известные из них: «Задонщина» и «Сказание о Мамаевом побоище» (конец XIV — начало XV в.). В 1807 г. «Сказание о Мамаевом побоище» использовал русский драматург В.А. Озеров при написании трагедии «Дмитрий Донской». Великому сражению посвящен цикл стихотворений А.А. Блока «На поле Куликовом».
Куликовская битва нашла отражение в картинах художников ХIХ и XX вв. Самые известные произведения — «Великий князь Дмитрий Донской на Куликовом поле» и «Утро на Куликовом поле» О.А. Кипренского; «Поединок Пересвета и Челубея» М.И. Авилова. День Куликовской битвы считается одним из дней славы русского оружия, наряду с днями Ледового побоища, Бородина, Курской битвы и др.
В русском языке память о Куликовской битве сохранилась во фразеологизмах: мамаево побоище — так называют крупную ссору, драку, беспорядок, разгром; мамаево нашествие — так говорят о неожиданном появлении многочисленных и неприятных гостей, посетителей и т.п.
«Куликовская битва». Художник И.Я. Билибин. 1941 г.:
«Поединок Пересвета и Челубея». Художник М.И. Авилов. 1943 г.:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.