Старуха-волшебница в славянской мифологии и в русских народных сказках. В некоторых сказках у Бабы-Яги одна нога костяная, поэтому ее называют Баба-Яга — костяная нога. В праславянском языке слово было связано со значением ‘делать противным, дразнить, сердить’.
В славянских языках встречаются аналоги со значением ‘ведьма’, ‘лесная ведьма’. Персонажи, сходные с Бабой-Ягой, известны и в фольклоре народов Западной Европы, например Фрау Холле в немецких сказках.
Баба-Яга живет в лесу в избушке на курьих ножках (см. изба, курица) и летает по небу в деревянной ступе или на метле. Во время ее полета воют ветры, стонет земля, скот ревет, трещат и гнутся вековые деревья. Она известна тем, что пожирает людей, поэтому забор вокруг ее избушки сделан из человеческих костей, а на заборе — черепа. Избушка Бабы-Яги может поворачиваться, чтобы попасть в нее, необходимо произнести заклинание: Избушка, избушка, встань по-старому, как мать поставила! К лесу задом, ко мне передом. Первые слова, которыми Баба-Яга встречает гостей: Русским духом пахнет… (например, сказка «Финист — ясный сокол»). Большую часть времени она проводит, сидя на печи, прядет или ткет холсты (сказка «Баба-яга»). Ей служат черные коты (см. кот), вороны (см. ворон), змеи (см. змея). Она знает язык животных и растений. Иногда она пытается украсть маленьких детей, зажарить в печке и съесть, правда, у нее это не получается (сказка «Гуси-лебеди»). Баба-Яга знает много тайн и может помочь или помешать герою сказки достичь заветной цели (сказка «Василиса Прекрасная»). Она любит загадывать загадки и отгадывать их. Когда Баба-Яга выступает помощницей главного героя, то дарит ему волшебные предметы: гусли-самогуды, сапоги-скороходы, ковер-самолет, клубок ниток, указывающий дорогу.
Классический зрительный образ Бабы-Яги создан знаменитыми русскими художниками-иллюстраторами: И.Я. Билибиным (иллюстрации к сказке «Василиса Прекрасная», 1902 г.) и В.М. Васнецовым («Баба-Яга», 1917 г.).
Баба-Яга упоминается А.С. Пушкиным во Вступлении к поэме «Руслан и Людмила», где описывается мир русских волшебных сказок: Там ступа с Бабою Ягой Идет, бредет сама собой...
В наше время Баба-Яга стала появляться и в анекдотах. Например: В магазине женщина долго выбирает метлу. Все перебрала и еще попросила продавца со склада принести. Наконец, говорит: – Ну ладно, уж так и быть. Я возьму вот эту! – Вам завернуть или вы на ней полетите? — спрашивает продавец.
Иногда за глаза Бабой-Ягой называют пожилую женщину с тяжелым характером. У детей есть уменьшительно-пренебрежительное название Бабы-Яги — Бабка-Ёжка.
Баба-Яга. Иллюстрация к сказке «Царевна-лягушка». Художник М. Соловьев:
Баба-Яга. Иллюстрация к сказке «Василиса Прекрасная». Художник И.Я. Билибин:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.