В России до 1917 г. лицо, принадлежащее к привилегированному сословию — дворянству.
Слово дворянин образовано от существительного двор в значении «монарх, царь (император), его семья и приближенные к ним лица». Первоначально дворянином называли человека, находящегося на службе у князя, при его дворе (в его окружении). В XII–XIII вв. из дворян сформировалось сословие. С XV в. дворяне стали получать за службу землю и становились помещиками. В XVI–XVII вв. усилилась роль дворянства в жизни страны. В это время составляются родословные книги — столбцы, в которые заносятся потомственные дворяне знатных родов. Так появляется высшая категория дворянства — столбовые дворяне. Они постепенно становились опорой государственной власти, которая давала им привилегии, а в середине XVII в. закрепила за ними крестьян (см. крестьянин), работавших в поместьях (см. крепостной). В конце XVII — начале XVIII в. в России появляются первые родовые дворянские гербы, составляется сборник родовых гербов. В гербах старинных родов использовались изображения, взятые с печатей удельных князей и с знамен земель и городов Древней Руси (см. Русь). Гербы родов, считавших своих предков выходцами из-за рубежа, были заимствованы из Польши и других государств. В это же время каждый дворянский род начинает составлять свою родословную (документ об истории рода или степеней родства предков), свое родословное древо (изображение истории какого-либо рода в виде разветвленного дерева).
В начале XVIII в. дворянство стало пополняться представителями других сословий в результате продвижения по государственной службе: по достижении определенного чина выходцы из недворянских слоев получали личное (не передаваемое по наследству) или потомственное (передаваемое по наследству) дворянство. В течение всего ХVIII в. права и привилегии дворянства неуклонно расширялись. Дворянские поместья превратились в наследственную собственность. В 1785 г. императрица Екатерина II закрепила эти привилегии законодательно «Жалованной грамотой дворянству». Поэтому эпоху правления Екатерины II называют «золотым веком» русского дворянства.
В конце ХVIII в. — ХIХ вв. из дворян, имевших самые широкие права, высокое материальное благосостояние и доступ к европейскому образованию, сформировалась русская интеллигенция, которую принято называть дворянская интеллигенция.
Дворянами (потомственными или личными) были многие общественные деятели России, ученые, писатели, композиторы. Среди них: А.Н. Радищев, Н.М. Карамзин, А.С. Пушкин, М.Ю. Лермонтов, Л.Н. Толстой, И.С. Тургенев, Н.А. Римский-Корсаков, С.В. Рахманинов и др.
После отмены крепостного права в 1861 г. экономические позиции дворянства ослабли, хотя оно сохраняло свое господствующее положение в управлении страной до 1917 г.
Существовали и общественные организации дворян — Дворянское собрание и Дворянские клубы. Одним из знаменитых был Английский (или Аглицкий) клуб в Москве. Жизнь дворянина регламентировал также кодекс дворянской чести, который включал в себя нормы поведения дворянина в обществе, среди которых главными считались честность, верность слову, служба Отечеству. Октябрьская революция 1917 г. уничтожила дворянское землевладение и ликвидировала дворянство как класс. В годы Гражданской войны (1918–1920 гг.) большая часть дворян была уничтожена, многие встали на сторону контрреволюционных сил (см. Белая гвардия), а в дальнейшем эмигрировали из России и составили ядро так называемой первой волны эмиграции.
Дворяне — герои русской классической литературы. Это Евгений Онегин, Татьяна Ларина, Григорий Печорин, Андрей Болконский, Наташа Ростова, Вадим Рощин, Юрий Живаго и многие другие. Действие многих романов ХIХ в. происходит в дворянских усадьбах (см. усадьба), которые после выхода в свет одного из знаменитых романов Тургенева стали называть «дворянскими гнёздами».
В современной России потомками дворян восстановлены некоторые дворянские общественные организации (Российское Дворянское собрание, клубы и пр.).
Портрет А.М. Голицына. Художник О. Кипренский. Около 1819 г.:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.