Заимствовано из немецкого, где Perlmutter образовано сложением элементов Perl – "жемчужина" и Mutter – "мать", что буквально означает "мать жемчуга". Любопытно привести английское название перламутра, образованное по немецкому аналогу: mother of pearl.
Этимологический словарь русского языка. — СПб.: ООО "Виктория плюс". Крылов Г. А.. 2004.