Во время Гражданской войны в Испании участвовал в блокаде испанских берегов. В сент. 1939 базировался в Киле, но участия в военных действиях против Польши не принимал. В нояб. включен в состав отряда адмирала Г. Лютьенса в Северном море, отряд занимался прикрытием минных постановок у восточного побережья Великобритании. 12 нояб. у Доггер-банки отряд был атакован британской эскадрой и получил повреждения, после чего до дек. 1940 находился на ремонте на «Дойче Верке АГ» в Киле. После этого крейсер (который не мог теперь развивать скорость более 24 узлов) стал использоваться как учебный корабль. В сент. 1941 включен в Балтийский флот, участвовал в блокаде Финского залива, поддерживал действия сухопутных войск на о. Эзель. Затем действовал в Рижском заливе, а в окт. вновь переведен в учебное соединение. С 11.4.1942 являлся флагманом начальника учебных сил флота адмирала И. Литцмана. В конце 1942 – начале 1943 находился на профилактике, а в марте 1943 переведен в Либаву и выведен в резерв. 1.8.1943 вновь вступил в строй. 14.10.1944 в районе Готенхафена столкнулся с тяжелым крейсером «Принц Евгений», при столкновении погибло 11 чел., 6 пропало без вести и 31 был ранен. Ремонт «Л.» был признан нецелесообразным, и 16.11.1944 он был выведен из состава флота и превращен в плавучую казарму. При подходе к Готенхафену советских войск «Л.» обстрелял их, а 28.2.1945 сумел выйти в море и совершить переход в залив Абенраа (Дания). Затоплен 11.7.1946 юго-западнее от Фарзунда (Южная Норвегия).
Командиры: капитан 1-го ранга Ганс Герберт Штобвассер (10.1931—09.1933); капитан 1-го ранга Отто Хормель (10.1933—09.1935); капитан 1-го ранга Отто Шенк (9.1935—10.1937); капитан 1-го ранга Вернер Лёвиш (10.1937—04.1939); капитан 1-го ранга Гейнц Нордман (4.1939—2. 1940); капитан 1-го ранга Вернер Штихлинг (12.1940—8.1942); капитан 1-го ранга Фридрих Трауготт Шмидт (8.1942—9.1942, и.о.); капитан 1-го ранга Вальдемар Винтер (9.1942—2.1943); капитан 1-го ранга Вальтер Хюльсеман (7.1943—8.1944); капитан 1-го ранга Генрих Шпёрель (26.8. 1944—11.1944); капитан 3-го ранга Хаген Кюстер (11.1944—1.1945); капитан 3-го ранга Вальтер Бах (1.1945—12.1945).
Легкий крейсер «Лейпциг»
Кригсмарине. Военно-морской флот Третьего рейха. — М.: Яуза, Эксмо. К. А. Залесский. 2005.