ребята
Искон. От форм. косв. пад. (см. ребенок). Этикетная семантика (даже по отношению к взрослым) — из ребята «ребенки, дети». Ср. старик, отец, мать в фамильярном обращении.
Школьный этимологический словарь русского языка. Происхождение слов. — М.: Дрофа.
Н. М. Шанский, Т. А. Боброва.
2004.