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GRABEN

GRABEN ou FOSSÉ D’EFFONDREMENT

Les grabens sont des structures tectoniques étroites et allongées qui sont contituées par des failles normales conjuguées de même direction délimitant des compartiments affaissés. Ces grabens, souvent appelés fossés d’effondrement, correspondent à des zones de faiblesse de l’écorce terrestre. Ils sont liés à des phases extensives qui provoquent un amincissement de la lithosphère. À l’inverse des grabens, les horsts, ou môles, correspondent à des structures tectoniques où les compartiments sont surélevés.

Lors des premiers stades de formation d’un graben, il se crée un bombement allongé de la lithosphère, dû à un flux thermique provenant du manteau, puis un effondrement de la partie axiale du bombement par des failles normales qui provoquent le basculement des blocs et la formation du graben. Ces premiers stades s’accompagnent d’un volcanisme alcalin. Ces grabens peuvent se remplir de sédiments détritiques. Un exemple typique de ce stade est représenté par le Fossé rhénan. Si la distension persiste, elle conduit à la formation de croûte océanique par des montées de laves basaltiques tholéitiques: on parle alors de rift, qui est généralement envahi par la mer; ce stade est caractéristique de la formation de la mer Rouge. L’expansion peut se poursuivre par écartement progressif des deux bords du rift: l’océan s’élargit, à l’instar de l’Atlantique.

• fin XIX^e; mot all. « fossé »