tertiaire [ tɛrsjɛr ] adj. et n.
• 1786; lat. tertiarius « d'un tiers », de tertius « troisième », sur le modèle de primaire
I ♦ Adj.
1 ♦ Géol. Ère tertiaire, ou subst. le tertiaire : ère géologique (environ 70 millions d'années) qui a succédé à l'ère secondaire. ⇒ cénozoïque. Les plissements alpins datant du tertiaire.
♢ Par ext. De l'ère tertiaire. Terrains tertiaires. La faune tertiaire se caractérise par l'abondance des nummulites et l'épanouissement des mammifères.
2 ♦ (mil. XIXe) Méd. Qui constitue la troisième phase d'une évolution. Accidents tertiaires de la syphilis (ou TERTIARISME n. m. ).
3 ♦ (1947) Secteur tertiaire : secteur comprenant toutes les activités non directement productrices de biens de consommation. ⇒ service (II, 4o). « Les biens tertiaires [...] sont en général fournis par le commerce, l'administration, les professions libérales, l'artisanat, etc. » (Fourastié).
♢ Subst. (1959) Travailler dans le tertiaire.
II ♦ N. (1641; lat. ecclés. tertiarius, de tertius [ordo] « troisième [ordre] ») Relig. cathol. Membre d'un tiers ordre. Encyclopédie Universelle. 2012.