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EUPHRATE

EUPHRATE

Fleuve de la Mésopotamie où il développe la majeure partie d’un cours long de 2 780 kilomètres, l’Euphrate tient son nom arabe al-Fur t (ou turc Firat) d’une déformation du sumérien Bu-Ra-Nu-Nu devenu en assyrien Purati. Le cours supérieur montagnard coule entièrement en Turquie; il est formé par la jonction de deux bras principaux: le Karasu (450 km), considéré comme l’Euphrate véritable, et le Murat (720 km). Il pénètre en Syrie dans la Djézireh à Birecik. Il n’est alors qu’à 160 kilomètres de la Méditerranée, mais se tourne vers l’est: il traverse la Djézireh syrienne dans une vallée incisée dans le plateau (le Zor) et coupe par des gorges des obstacles basaltiques; il reçoit de la Djézireh ses deux seuls affluents, sur la rive gauche: le Balikh puis le Kh b r. Après un trajet de 650 kilomètres en Syrie, l’Euphrate pénètre en Irak où se prolonge le Zor. À H 稜t, il entre dans la plaine de basse Mésopotamie (‘Ir q al-‘Arab 稜); se rapprochant du Tigre au niveau de Bagdad, il se divise en deux branches, celle de Hilla, correspondant à l’ancien lit jusque vers 1870-1880, et celle de Hindiyya, la branche occidentale, plus récente. À partir de Samawa, l’Euphrate se déverse dans des marécages et dans le lac (Hor) Hamar; son lit est hésitant. Il rejoint le Tigre à Al Qurna pour former le Cha al-‘Arab. Comme le Tigre, l’Euphrate est un fleuve abondant (838 m³/s), irrégulier (53 p. 100 des eaux coulent en avril, mai et juin) mais moins brutal (rapport entre crue maximale et débit moyen: 6 à 1); aussi a-t-il joué un rôle fondamental dans l’histoire de la Mésopotamie, renforcé par son rôle de voie de communication entre le golfe Persique, l’Anatolie et la Syrie. Malgré son utilité dans l’Antiquité, l’Euphrate a été très mal utilisé depuis plus d’un millénaire: le Zor est resté, jusque vers 1930, une zone presque complètement abandonnée. Tout a changé à l’époque moderne: des barrages ont permis un développement considérable de l’irrigation, notamment ceux de Ramadi et de Hindiyya en Irak, celui de Keban en Turquie, sur le Murat, et le plus important, celui de Tabqa en Syrie, achevé en 1977. À la différence du Tigre, l’Euphrate ne traverse pas de très grandes villes.

(l') fleuve d'Asie occidentale (2 760 km); naît à 2 800 m d'alt. en Turquie et traverse la Syrie. En Irak, il limite, avec le Tigre, la Mésopotamie. Les deux fleuves unissent leurs eaux à 80 km au nord de Bassorah pour former le Chatt al-Arab, qui se jette dans le golfe Persique. L'Euphrate baignait l'antique Babylone.