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• 1771; lat. bot. quassia; de Coissi, n. d'un guérisseur de Guyane hollandaise (auj. Surinam)

⇒QUASSIA, subst. masc.

BOT. Genre d'arbuste des régions tropicales, en particulier guyanaises, dont le bois contient une substance amère ayant des propriétés toniques et des propriétés insecticides. Quassia de la Jamaïque, du Surinam; bois, écorce, poudre de quassia; teinture, tisane, vin de quassia. L'écorce du quassia (...), qui croît à Surinam, à la Jamaïque, à Cayenne, à la Guyanne, etc., se présente en morceaux grands, minces, plats, d'une forme variable. Elle est extérieurement rude, rugueuse, grise-blanchâtre: à l'intérieur elle est grise-jaunâtre. Elle est facilement cassante, sans odeur, mais d'une saveur extraordinairement amère (KAPELER, CAVENTOU, Manuel pharm. et drog., t. 2, 1821, p. 586).

Prononc. et Orth.:[kwasja]. Seul Lar. Lang. f. [k-]. V. quadri-. Att. ds Ac. dep. 1878. Plur. des quassias. Étymol. et Hist. 1769 bois de Coissi (Ph. FIRMIN, Description gén. de la Colonie de Surinam, Amsterdam, t. 1, p. 212 ds KÖNIG, p. 172: la racine, ou bois de Coissi, qui doit son nom à la découverte qu'en a fait un Negre, appelé Coissi); 1771 Quassia, bois de Quassi (Trév.). Empr. au lat. sc. Quassia, nom donné à cette plante par LINNÉ Syst. Nat. 1767, p. 295 d'apr. le nom d'un sorcier noir de Surinam, Graman Quassi, ou Quacy. Cf. J. G. STEDMAN, Voyage à Surinam et dans l'intérieur de la Guiane, trad. de l'angl. par P. F. Henry, Paris, an VII [1798-1799], t. 3, pp. 168-170: « Il [Graman-Quacy] eut le bonheur, en 1730, de découvrir une racine médicinale, qui a pris son nom (bois de quassie, ou quacy) [...] M. d'Ahlberg [Dahlberg] [...] fit connoître le bois de quassie au célèbre Linnée [sic], en 1761, et ce naturaliste suédois a composé, depuis, un traité sur cette plante » (cf. aussi NED). L'angl. quassi-wood « bois de quassi » est att. en 1765, Ann. Reg. 114 ds NED: « Linnaeus [...] has lately recommended [...] a new medicine, called quassi-wood ».

DÉR. 1. Quassier, subst. masc., bot., synon. (Dict. XIX^e et XX^e s.). — [kwasje]. Lar. Lang. fr. [k-]. V. quadri. Att. ds Ac. dep. 1878. — 1^re attest. 1804 (Encyclop. méthod. Bot., par LAMARCK, continuée par J. L. M. POIRET, t. 6, p. 23); de quassia, suff. -ier. 2. Quassine, subst. fém., pharm. Substance amère, cristallisée, extraite du bois de quassia utilisée comme apéritif, tonique ou stimulant digestif. La quassine cristallise en prismes blancs opaques (DESCHAMPS D'AVALLON, Compendium pharm. prat., 1868, p. 830). — [kwasin]. V. quadri-. — 1^re attest. 1827 (Encyclop. méthod. Méd. t. 12); de quassia, suff. -ine (-in); nom donné par le chimiste angl. Thomson d'apr. Encyclop. méthod. Méd., s.v. quassia; cf. l'angl. quassin (1819 in J. G. CHILDREN, Chem. Anal., 288 ds NED).

BBG. — QUEM. DDL t. 8 (s.v. quassine).

quassia [kwasja] ou quassier [kwasje] n. m.

ÉTYM. 1771, quassia; 1832, quassier; empr. lat. bot. quassia, formé par Linné sur le nom d'un noir du Surinam, Coissi, qui avait révélé les vertus fébrifuges de l'écorce de cet arbre.

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♦ Bot. Plante dicotylédone (pieræna excelsa, dit quassia amara de la Jamaïque; Simarubacées), petit arbre des régions tropicales communément appelé bois amer de Surinam, et dont le bois contient un principe amer, la quassine.