palimpseste [ palɛ̃psɛst ] n. m.
• 1823; h. 1542; lat. palimpsestus, gr. palimpsêstos
♦ Didact. Parchemin manuscrit dont on a effacé la première écriture pour pouvoir écrire un nouveau texte. — Fig. « L'immense et compliqué palimpseste de la mémoire » (Baudelaire).
● palimpseste nom masculin (latin palimpsestus, du grec palimpsêston) Parchemin dont la première écriture, grattée ou lavée, a fait place à un nouveau texte.
palimpseste
n. m. Parchemin manuscrit dont le texte primitif a été gratté et sur lequel un nouveau texte a été écrit.
⇒PALIMPSESTE, subst. masc.
A. —Manuscrit sur parchemin d'auteurs anciens que les copistes du Moyen Âge ont effacé pour le recouvrir d'un second texte. L'habileté des paléographes, pour ne rien dire de leur patience et de leur longue application, a souvent triomphé des difficultés multiples que présente la lecture des palimpsestes, surtout quand il s'agit de textes inconnus... (R. DEVREESE, Introd. à l'ét. des mss gr., Paris, Klincksieck, 1954, p.16):
• 1. [Gustav Kögel] publia un remarquable recueil de photographies de palimpsestes, suivi, à quelques années de distance, de deux importantes études, l'une sur la photographie des documents historiques, l'autre sur celle des palimpsestes.
L'Hist. et ses méth., 1961, p.1102.
— En appos. avec valeur d'adj. M. Maio a eu l'idée de regarder à la loupe des parchemins que les moines du moyen-âge avaient grattés (...). Quelquefois, à l'aide de l'amincissement du parchemin, on peut lire le passage (...). Voilà ce que c'est que la grande découverte des manuscrits palimpsestes (STENDHAL, Rome, Naples et Flor., t.1, 1817, p.279).
— P.anal. Support sur lequel on écrit, susceptible d'être effacé après usage. Le palimpseste est la planche sur laquelle écrivent les enfants à l'école [au Maroc] (DELACROIX, Journal, 1832, p.126).
B. —Au fig.
1. OEuvre dont l'état présent peut laisser supposer et apparaître des traces de versions antérieures. Toute oeuvre est un palimpseste —et si l'oeuvre est réussie, le texte effacé est toujours un texte magique (GRACQ, Beau tén., 1945, p.64):
• 2. Et d'ailleurs ceux qui se complaisent à déchiffrer l'étrange palimpseste qui est la littérature moderne n'y découvrent-ils pas à chaque moment la trace de ce que la religion a écrit dans l'âme de notre race?
BOURGET, Nouv. Essais psychol., 1885, p.278.
2. Mécanisme psychologique tel que les faits nouvellement mémorisés se substituent à ceux qui leur préexistaient dans la mémoire. L'oubli n'est autre chose qu'un palimpseste. Qu'un accident survienne, et tous les effacements revivent dans les interlignes de la mémoire étonnée (HUGO, Homme qui rit, t.2, 1869, p.163).
Prononc. et Orth.:[
]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist.1. a) 1542 «feuille de papyrus, parchemin manuscrit dont on a effacé la première écriture pour pouvoir écrire un nouveau texte» (É. DOLET, Epistres familiaires de M. T. Cicero, VII, Lyon, f° 131 v°, trad. de CICÉRON, Epîtres familières, VII, 18), attest. isolée; 1813 paléogr. (GATTEL, Dict. universel portatif de la lang. fr. d'apr. ROBERT (G.) t.5); b) 1573 emploi adj. (B. JAMIN, Dialogues de Jean Loys Vives, trad. du lat., Paris, f° 46 r°), attest. isolée; 1817 (STENDHAL, loc. cit.); 2. 1860 fig. «mécanisme psychologique par lequel de nouvelles impressions, de nouveaux sentiments se substituent aux précédents et les oblitèrent» (BAUDEL., Paradis artif., p.451). Empr. au lat. class. palimpsestus, palimpsestos, att. au sens 1, empr. au gr. 
«qu'on gratte pour écrire de nouveau», comp. de 
«de nouveau» et de 
«gratter, racler». Fréq. abs. littér.:46.
]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist.1. a) 1542 «feuille de papyrus, parchemin manuscrit dont on a effacé la première écriture pour pouvoir écrire un nouveau texte» (É. DOLET, Epistres familiaires de M. T. Cicero, VII, Lyon, f° 131 v°, trad. de CICÉRON, Epîtres familières, VII, 18), attest. isolée; 1813 paléogr. (GATTEL, Dict. universel portatif de la lang. fr. d'apr. ROBERT (G.) t.5); b) 1573 emploi adj. (B. JAMIN, Dialogues de Jean Loys Vives, trad. du lat., Paris, f° 46 r°), attest. isolée; 1817 (STENDHAL, loc. cit.); 2. 1860 fig. «mécanisme psychologique par lequel de nouvelles impressions, de nouveaux sentiments se substituent aux précédents et les oblitèrent» (BAUDEL., Paradis artif., p.451). Empr. au lat. class. palimpsestus, palimpsestos, att. au sens 1, empr. au gr. «qu'on gratte pour écrire de nouveau», comp. de «de nouveau» et de «gratter, racler». Fréq. abs. littér.:46.
palimpseste [palɛ̃psɛst] n. m.
ÉTYM. 1813; attestation isolée, 1542; du lat. palimpsestus, du grec palimpsêstos « gratté pour écrire de nouveau ».
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1 Didact. Manuscrit dont on a effacé la première écriture pour pouvoir écrire un nouveau texte. || Au moyen âge, la rareté du parchemin rendit courant l'usage du palimpseste. — Adj. (1835). || Un manuscrit palimpseste.
1 (…) Asie se mit à déplier les papiers avec les soins que les savants prennent pour dérouler des palimpsestes.
Balzac, Splendeurs et Misères des courtisanes, Pl., t. V, p. 958.
2 (…) les souvenirs du jeune âge reparaissent sous les passions comme le palimpseste sous les ratures (…)
Hugo, l'Homme qui rit, I, I, VII.
3 Et je me comparais aux palimpsestes; je goûtais la joie du savant, qui, sous les écritures plus récentes, découvre sur un même papier un texte très ancien infiniment plus précieux. Quel était-il, ce texte occulte ? Pour le lire, ne fallait-il pas tout d'abord effacer les textes récents ?
Gide, l'Immoraliste, VI.
♦ (1875). Antiq. Tablette dont on pouvait effacer l'écriture afin d'écrire de nouveau dessus.
3 (1860). Fig., littér. Mécanisme psychologique par lequel de nouveaux sentiments, de nouvelles idées, se substituent aux précédents et les font disparaître. || L'oubli n'est autre chose qu'un palimpseste (→ Effacement, cit. 1). || L'immense palimpseste de la mémoire (→ Embaumer, cit. 2).
Encyclopédie Universelle. 2012.