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COFACE

COFACE (Compagnie financière d’assurance pour le commerce extérieur)

Créée en 1946, la Coface est l’un des principaux assureurs-crédits mondiaux à l’exportation. Elle a pour homologues Hermes en Allemagne et Eximbank aux États-Unis. Son rôle est de sécuriser les échanges commerciaux des entreprises en prévenant et en couvrant leurs risques clients.

Pour ce faire, elle exerce trois catégories de métiers.

L’assurance-crédit sur le marché privé . Premier assureur-crédit export en France, avec une part de marché estimée à 80 p. 100, la Coface est également présente à travers des filiales sur les marchés britannique et italien. Elle assure aussi des entreprises non françaises. Pour les opérations à court terme, l’Union européenne a été en 1994 sa principale zone d’exportations couvertes (67 p. 100 du total pour les douze pays qui la constituaient à l’époque), et l’agroalimentaire sa première branche couverte (24 p. 100 de l’ensemble). En animant un réseau européen d’assureurs-crédits, Crédit Alliance, également présent au Japon, la Coface est devenue le seul groupe en mesure d’offrir à ses assurés le service d’une présence dans quatorze pays représentant les deux tiers des échanges internationaux.

La gestion des procédures publiques . La Coface assure, pour le compte et avec la garantie de l’État français, les risques commerciaux et politiques non assurables sur le marché privé. Les montants en jeu sont considérables: en 1994, 100 milliards de francs de grands contrats ont été garantis.

L’information commerciale et la gestion de créances , à travers le groupe S.C.R.L. qui appartient au groupe Coface. Un réseau de filiales et de participations se met peu à peu en place dans le monde afin d’assurer partout une information commerciale de qualité. En Europe occidentale, le groupe s’appuie sur Eurogate, un réseau qui rassemble des sociétés d’information et de recouvrement capables d’offrir à leurs clients nationaux des prestations sur d’autres pays. En Europe centrale, l’organisme autrichien Kreditschutzverband s’est associé avec la Coface pour monter le holding Intercredit. Sa vocation est d’offrir aux entreprises du monde entier informations et prestations de recouvrement sur les entreprises privées des pays en transition d’Europe centrale et orientale.

À la suite de la privatisation de banques et de compagnies d’assurances détenant la majorité de son capital, la Coface est elle-même passée sous statut privé par décret du 14 mai 1994. Ses statuts ont été adaptés, et un nouveau conseil d’administration a été nommé, mais son rôle n’a pas changé: elle continue à rendre aux entreprises les mêmes services que par le passé et demeure en charge de la gestion des opérations d’assurance-crédit public (garanti du risque politique ou du risque sur acheteur public) ou exécutées avec la garantie et sous le contrôle de l’État. Mais, dorénavant, la compagnie est indépendante pour ses activités de marché: elle se réassure sur le marché privé et ne reçoit aucune forme de subvention. Elle est ainsi mieux à même de nouer des partenariats avec des sociétés étrangères pour faciliter son développement international. Cette mutation traduit une évolution engagée bien avant 1994, perceptible dans l’adaptation des techniques de garantie à de nouveaux besoins. Deux exemples: les petites et moyennes entreprises peuvent recevoir une avance sur indemnité d’assurance prospection en cas de recrutement de personnel export; une cellule spécialisée dans le financement de projets a été créée afin de garantir les opérations sans garantie souveraine qui ont la faveur des pays en voie de développement ou émergents.