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CAEN

CAE

Née de la coalescence de plusieurs villages dans la plaine marécageuse de l’Odon et de l’Orne, la ville de Caen (112 890 hab. en 1990) est la capitale de la région Basse-Normandie. Si le château sur un promontoire est le signe de l’unité, les deux abbayes manifestent la permanence des individualités. La présence de la Prairie (hippodrome) au cœur de la ville, qui restreint l’urbanisation en taille de guêpe, montre les contraintes du site. Caen reste longtemps une petite ville vivant de sa riche campagne, de son rôle administratif, judiciaire, intellectuel (université dès le XV^e s.). L’industrie textile disparaît au XIX^e siècle; le port ne prend guère d’importance malgré le canal (1857). Des mines de fer provoquent cependant la création d’une usine métallurgique (1912-1917) — qui devient la Société métallurgique de Normandie — et de cimenteries. La Seconde Guerre mondiale fut un tournant. Elle entraîna la destruction de 60 p. 100 des maisons. La reconstruction, réussite architecturale, met en valeur les vieux édifices, restructure et étale les fonctions centrales; elle engage aussi un nouveau problème: la nécessité de reloger, donc d’étendre la ville, d’autant que, coup de fouet à l’économie, elle provoque l’afflux de main-d’œuvre du milieu rural en difficulté (agglomération: 89 000 hab. en 1954, 119 000 en 1962, 150 000 en 1968, 191 594 en 1990, soit un doublement de la population en quarante ans. Cette croissance a été longtemps soutenue par l’essor de l’industrie — et le port (3,6 Mt en 1993) en a profité —, mais elle semble se ralentir. Dans les années 1990, le secteur secondaire emploie 19 p. 100 des actifs, principalement dans les industries des biens d’équipement. Les fonctions intellectuelles, administratives et commerciales continuent à se développer, employant 80 p. 100 de la population active dans les années 1990. Le cadre communal, comblé par de grands ensembles, est dépassé; l’agglomération compte quatorze communes, dont la ville nouvelle d’Hérouville-Saint-Clair (25 000 hab. en 1990), et étend son influence sur soixante-douze communes. En 1988 s’est ouvert le Mémorial pour la paix, commémorant la bataille de Normandie et promouvant les idéaux de paix et de liberté.

v. de France, ch.-l. du dép. du Calvados et de la Rég. Basse-Normandie, sur l'Orne; 115 624 hab. Port relié à la Manche par un canal (14 km). Industries.

— Monuments du règne de Guillaume le Conquérant (XIe s.); églises médiév.; musée des Bx-A. Université (fondée au XVe s.).